La chaqueta roja de The Weeknd: crónica del look de la era After Hours

La chaqueta roja de The Weeknd: crónica del look de la era After Hours

Se trata de una cadena fechada de fuentes primarias: desde el video Heartless (03.12.2019) hasta las propias palabras de Abel Tesfaye en la historia oral de Billboard, donde afirma que se despidió del personaje de la chaqueta roja precisamente en el Super Bowl LV (07.02.2021). Cada punto de la evolución visual del personaje está vinculado a una fecha de estreno concreta y a las palabras del propio artista y de su equipo (el sastre Fresh, el director creativo La Mar Taylor), y no a una impresión general sobre un «período creativo».

La chaqueta roja de The Weeknd: el sentido del personaje según el propio artista

The Weeknd explicó él mismo qué hay detrás de la chaqueta roja y la nariz rota: según sus palabras en una entrevista con Variety (8 de abril de 2020) —es decir, sobre los videoclips y apariciones televisivas publicados hasta ese momento, desde Heartless hasta el cortometraje After Hours y las actuaciones con Colbert y Kimmel—, esos videos y actuaciones no son un conjunto de imágenes sueltas, sino escenas de una sola noche continua. «All these videos are taking place in one night», traducción de la redacción: «todos estos videoclips transcurren en una misma noche». El personaje que interpreta el artista (cuyo nombre real es Abel Tesfaye) recorre el camino de un rostro intacto a una nariz rota y después a un maquillaje «posoperatorio» a lo largo de un ciclo de unos catorce meses, de diciembre de 2019 a febrero de 2021. El traje de este personaje lo confeccionó el sastre hollywoodense conocido como Fresh, y el propio artista, años después, en la historia oral de Billboard, llamó al Super Bowl LV el día en que se despidió de ese personaje. Se trata de un ciclo visual independiente y completo, vinculado a un solo álbum: el siguiente trabajo de The Weeknd, Dawn FM, publicado en enero de 2022, ya tiene un aspecto muy distinto, aunque el propio artista no lo presenta como una ruptura, sino como la segunda parte de una misma trilogía junto con After Hours; la película Hurry Up Tomorrow (2025) cierra esa trilogía. A continuación, la evolución del personaje por fechas y fuentes primarias, episodio por episodio.

Heartless: dónde apareció por primera vez en cámara el traje de la chaqueta roja

El sencillo Heartless salió el 27 de noviembre de 2019, y el video oficial, dirigido por Anton Tammi, el 3 de diciembre de 2019. Wikipedia, citando fuentes periodísticas de la época, describe una referencia visual del video a la película Miedo y asco en Las Vegas. Según la reconstrucción fechada de Vulture, es precisamente en este trabajo donde arranca la línea argumental del personaje. La chaqueta roja ya aparece en cámara aquí: según la historia oral de Billboard, el sastre conocido como Fresh, a quien el artista describió el concepto mediante una lista de películas de referencia, vio por primera vez el traje terminado en el rodaje de Heartless y él mismo lo llevó a Las Vegas; el mánager Wassim Slaiby dijo más tarde que es precisamente en Heartless donde el personaje apenas se está «construyendo» para el público, antes de que arranque la trama principal en Blinding Lights. En cambio, la nariz rota todavía no aparece en este video: la lesión y la venda se sumarán al personaje a partir del siguiente trabajo.

Blinding Lights: de dónde salieron la sangre y la nariz rota del personaje

El video Blinding Lights se estrenó el 21 de enero de 2020, con dirección de Anton Tammi y la participación de Kenneth Taylor; el rodaje tuvo lugar en Las Vegas y Los Ángeles. Wikipedia, citando a Rolling Stone, recoge la fórmula «the same garb as the previous video», traducción de la redacción: «el mismo atuendo que en el video anterior», es decir, la chaqueta roja continúa Heartless y no aparece por primera vez aquí. Lo nuevo en este video es la lesión: la trama se abre con una escena en la que la sangre corre por el rostro del personaje, y después la historia retrocede para mostrar cómo unos vigilantes de un casino lo golpean y lo obligan a huir por la ciudad. Es a partir de Blinding Lights cuando la nariz rota pasa a formar parte del personaje, y en la siguiente aparición pública, en Jimmy Kimmel Live!, se suma además una venda sobre el puente de la nariz.

Qué películas nombró el propio The Weeknd como fuente del personaje

En la misma entrevista con Variety, el artista enumeró personalmente las referencias cinematográficas del cortometraje After Hours: Chinatown (por la nariz rota), Jacob's Ladder (por la escena del metro), King of Comedy, Trouble Every Day, Possession, Dressed to Kill (por la escena del ascensor) y la película homónima de Martin Scorsese de 1985, que según sus propias palabras fue la única referencia «directa» por el título: «That was the only on the nose reference», traducción de la redacción: «esa fue la única referencia demasiado obvia» (juego de palabras: on the nose también significa, literalmente, sobre la nariz herida del personaje). Por separado, Wikipedia, citando a MTV News, señala paralelismos visuales que un periodista percibió en la estética general de la época con las películas Joker y Casino. Y en la historia oral de Billboard, el director creativo La Mar Taylor menciona su propia lista de referentes cinematográficos del equipo: Leaving Las Vegas, Fear and Loathing in Las Vegas y Casino, de Martin Scorsese, que según él fueron un homenaje al cine de culto sobre Las Vegas.

El cortometraje After Hours: la escena que une los videoclips en una sola historia

El 4 de marzo de 2020 se estrenó el cortometraje After Hours, dirigido por Anton Tammi. Según la noticia de Variety sobre el estreno, la trama gira en torno a una actuación del personaje en el programa Jimmy Kimmel Live!, que deriva en una crisis en el metro y termina con el asesinato de una pareja en un ascensor. El propio artista, en la entrevista con Variety, describe la historia continua de todos los videoclips y apariciones televisivas de este período como una sola noche de un mismo personaje, sin señalar el cortometraje como un eslabón de conexión aparte; pero es precisamente este trabajo el que, cronológicamente, sigue a los videos Heartless y Blinding Lights y continúa su trama y su estética.

In Your Eyes y Too Late: cómo cambia el cuerpo del personaje

El video In Your Eyes salió el 23 de marzo de 2020, de nuevo dirigido por Anton Tammi, y su trama continúa directamente el cortometraje: en cámara aparece el mismo saxofonista, Wojtek Goral, que en After Hours. El video Too Late, estrenado el 22 de octubre de 2020 bajo la dirección de Cliqua, fue una secuela directa de In Your Eyes: según la descripción de Wikipedia, unas mujeres vendadas «trasplantan» la cabeza del personaje a un cuerpo nuevo. La misma fuente menciona que el artista ya había hablado en una entrevista con Rolling Stone, en septiembre de 2020, sobre el trabajo simultáneo en tres videoclips inspirados en After Hours.

Apariciones públicas fuera de los videoclips: de Colbert a Jingle Ball

El personaje no vivió solo en los videoclips. Según Wikipedia, el 5 y el 6 de diciembre de 2019 —todavía antes del estreno del video Blinding Lights— The Weeknd participó en dos emisiones seguidas de The Late Show with Stephen Colbert: la primera noche interpretó Heartless con un número al estilo de Joker, y la segunda, con el mismo traje, Blinding Lights. A continuación: el 22 de enero de 2020, Jimmy Kimmel Live! (Vulture da una fecha distinta, el 23 de enero; las fuentes difieren en un día); el 7 de marzo, Saturday Night Live, ya con guantes y venda en la nariz; el 20 de marzo, el lanzamiento del álbum After Hours con el personaje en la portada (la propia portada se mostró antes, el 18 de febrero); el 7 de abril, el video del tema de cierre Until I Bleed Out; el 30 de agosto, los MTV Video Music Awards; el 18 de septiembre, la portada de Rolling Stone «The Weeknd's Endless Summer»; el 22 de noviembre de 2020, el debut de Save Your Tears en los American Music Awards con el rostro vendado (Vulture da aquí el 23 de noviembre, probablemente la fecha de una publicación en Instagram y no la de la ceremonia); y el 4 de diciembre, el video del remix de Blinding Lights con Rosalía. El 10 de diciembre, en Jingle Ball, The Weeknd, según Vulture, salió al escenario sin chaqueta, sin guantes y sin vendas: la publicación lo describe como «ditched the suit, gloves, and bandages entirely», traducción de la redacción: «abandonó por completo el traje, los guantes y las vendas».

El cambio de rostro: Save Your Tears y el maquillaje posoperatorio

El 5 de enero de 2021 se estrenó el video Save Your Tears: en lugar de la sangre y las vendas, en el rostro del personaje aparece un nuevo maquillaje, con aspecto de haber pasado por una cirugía estética. Según Uproxx, las prótesis de este personaje (cuatro piezas separadas: una para cada labio, otra para la nariz con las cejas y la frente, y otra para las mejillas y el mentón) las hizo Mike Marino, maquillador del estudio Prosthetic Renaissance Makeup-FX, partiendo de un molde tosco del rostro alterado del artista.

Super Bowl LV: la chaqueta Givenchy en el artista, las vendas en el cuerpo de baile

En la rueda de prensa previa al Super Bowl, el 4 de febrero de 2021 (un jueves, según The New York Times), The Weeknd se presentó completamente de negro, aunque una versión de la chaqueta roja con brillantes ya había aparecido en un anuncio de Pepsi para el show. El propio halftime show tuvo lugar el 7 de febrero en el estadio Raymond James de Tampa: según Wikipedia, citando a The Hollywood Reporter, el artista actuó con una chaqueta roja bordada con cristales, corbata negra y guantes de cuero. Wikipedia, citando a Yahoo Life, atribuye el traje a la casa Givenchy, aunque la propia dirección de esa publicación todavía conserva la palabra «richfresh»: el medio corrigió el material después de haber atribuido primero el traje al sastre Fresh, el mismo que había confeccionado la chaqueta para los videoclips. Alrededor del artista, en una escenografía de laberinto, se movía un grupo de bailarines con chaquetas iguales pero con los rostros vendados, en la línea de la estética de After Hours. El concepto estuvo supervisado por Jay-Z y Roc Nation, la dirección corrió a cargo de Hamish Hamilton y, según cifras de prensa no confirmadas por el artista, la producción costó unos siete millones de dólares de su propio bolsillo. El show se preparó en condiciones de pandemia: unas 1050 personas trabajaron en él, frente a las 2000-3000 habituales. En la rueda de prensa del 4 de febrero, tras mirar la sala, The Weeknd comentó: «It's kind of empty», traducción de la redacción: «esto está un poco vacío»; según el reportaje del NYT, se refería a la escasa asistencia en la sala de prensa y no al estadio, donde se esperaban unos 25 000 espectadores el día del partido, poco más de un tercio del aforo del recinto.

La despedida del personaje: el propio artista sitúa el final de la historia en el Super Bowl

Vulture publicó la cronología del personaje ya el 5 de febrero, antes del propio show, y el 8 de febrero, ya después del Super Bowl LV, actualizó el material y llevó al titular la valoración propia de su autora, Zoe Haylock: «After Super Bowl LV, The Weeknd's Gotta Retire the Red Suit», traducción de la redacción: «Después del Super Bowl LV, a The Weeknd le toca jubilar el traje rojo». Era la opinión de la periodista, no una declaración del artista, pero, como se supo casi un año después, coincidió con su propia sensación. En la historia oral de Billboard (noviembre de 2021), Tesfaye lo dijo sin rodeos: «The day I said goodbye to the red jacket character was at the Super Bowl», traducción de la redacción: «El día en que me despedí del personaje de la chaqueta roja fue el del Super Bowl», y añadió, según el relato de la publicación, que ese día de algún modo inmortalizó al personaje. Empezó a preparar el cambio en público ya a comienzos de mayo de 2021, ocho meses antes del siguiente álbum: en una conversación con Variety comparó el disco anterior con «after hours of the night», traducción de la redacción: «las horas tardías de la noche», y dijo que ahora llegaba «the dawn», «el amanecer», traducción de la redacción. Ese mismo verano, según Wikipedia, siguió anunciando el título de trabajo The Dawn en sus discursos de los Billboard Music Awards y los iHeartRadio Music Awards; el 11 de mayo, en los Brit Awards, su actuación a distancia con Save Your Tears —por las restricciones de viaje entre Canadá e Inglaterra durante la pandemia— se hizo con un impermeable, sin la chaqueta, y el 27 de mayo, en los iHeartRadio Music Awards, interpretó el mismo tema a dúo con Ariana Grande, según describe Wikipedia, «con un elegante traje negro».

El lenguaje visual también cambió en las portadas: Dawn FM (7 de enero de 2022) salió con un retrato envejecido de la fotógrafa Matilda Finn, sin un solo elemento de la chaqueta roja. Aun así, el propio artista no llama al álbum una ruptura, sino la segunda parte de una trilogía iniciada por After Hours y cerrada por la película y el álbum Hurry Up Tomorrow en 2025. Describió el nuevo concepto así: «Picture the album being like the listener is dead», traducción de la redacción: «imaginen que el álbum es como si el oyente ya estuviera muerto», y añadió, según el relato de la publicación, que el oyente queda como atrapado en un estado de purgatorio. Wikipedia describe la estética de Hurry Up Tomorrow como rodada en película cinematográfica y no menciona elementos de la chaqueta roja, pero tampoco aborda esa cuestión de forma directa, de modo que no se puede concluir a partir de esta fuente un abandono definitivo del personaje. Y en diciembre de 2023, según Wikipedia, el traje regresó ya como símbolo histórico: en un aspecto de videojuego para Fortnite Festival que incluía «el traje rojo que se ve en todos los materiales promocionales de After Hours».