La veste rouge de The Weeknd : chronologie de l'image After Hours

La veste rouge de The Weeknd : chronologie de l'image After Hours

Une chronologie datée fondée sur des sources primaires : du clip « Heartless » (03.12.2019) jusqu'aux propres mots d'Abel Tesfaye dans l'histoire orale de Billboard, où il raconte avoir fait ses adieux au personnage de la veste rouge précisément lors du Super Bowl LV (07.02.2021) — chaque étape de l'évolution visuelle de l'image est rattachée à une date de sortie précise et aux déclarations de l'artiste et de son équipe (le tailleur Fresh, le directeur créatif La Mar Taylor), et non à une impression générale de « période créative ».

La veste rouge de The Weeknd : le sens de l'image selon l'artiste lui-même

The Weeknd a lui-même expliqué ce qui se cache derrière la veste rouge et le nez cassé : selon ses propres mots dans une interview à Variety (8 avril 2020) — c'est-à-dire à propos des clips et des émissions sortis jusqu'à cette date, de « Heartless » au court métrage After Hours en passant par les passages chez Colbert et Kimmel —, ces vidéos et ces prestations ne forment pas une série d'images isolées mais les scènes d'une seule et même nuit. « All these videos are taking place in one night » — « tous ces clips se déroulent en une seule nuit », traduction de la rédaction. Le personnage interprété par l'artiste (de son vrai nom Abel Tesfaye) passe d'un visage intact à un nez cassé, puis à un maquillage « post-opératoire », sur un cycle d'environ quatorze mois, de décembre 2019 à février 2021. Le costume de ce personnage a été confectionné par un tailleur hollywoodien surnommé Fresh, et l'artiste lui-même a désigné, des années plus tard dans l'histoire orale de Billboard, le Super Bowl LV comme le jour de ses adieux à ce personnage. Il s'agit d'un cycle visuel distinct et achevé, rattaché à un seul album : l'œuvre suivante de The Weeknd, Dawn FM, sortie en janvier 2022, a une tout autre apparence, même si l'artiste la présente non pas comme une rupture mais comme le deuxième volet d'une trilogie entamée avec After Hours ; le film Hurry Up Tomorrow (2025) vient clore cette trilogie. Voici, ci-dessous, l'évolution de l'image, date après date et source après source, épisode par épisode.

« Heartless » : où le costume de la veste rouge apparaît pour la première fois

Le single « Heartless » est sorti le 27 novembre 2019, et le clip officiel, réalisé par Anton Tammi, le 3 décembre 2019. Wikipédia, citant des sources d'actualité de l'époque, décrit une référence visuelle du clip au film « Las Vegas Parano ». C'est à partir de cette œuvre, selon la reconstitution datée de Vulture, que débute la ligne narrative du personnage. La veste rouge apparaît déjà à l'image ici : selon l'histoire orale de Billboard, le tailleur surnommé Fresh, à qui l'artiste avait décrit son concept via une liste de films de référence, a vu le costume terminé pour la première fois sur le tournage de « Heartless » et l'a lui-même conduit jusqu'à Las Vegas ; le manager Wassim Slaiby a expliqué plus tard que c'est dans « Heartless » que le personnage ne fait que « se construire » pour le public — avant que l'intrigue principale ne commence dans « Blinding Lights ». Le nez cassé, en revanche, n'apparaît pas encore dans ce clip : la blessure et le bandage ne feront partie de l'image qu'à partir de l'œuvre suivante.

« Blinding Lights » : d'où viennent le sang et le nez cassé

Le clip « Blinding Lights » est sorti le 21 janvier 2020 — réalisation d'Anton Tammi avec la participation de Kenneth Taylor, tournage à Las Vegas et à Los Angeles. Wikipédia, citant Rolling Stone, reprend la formule « the same garb as the previous video », traduction de la rédaction : « la même tenue que dans la vidéo précédente » — autrement dit, la veste rouge prolonge « Heartless » plutôt que d'apparaître pour la première fois. La nouveauté de ce clip, c'est la blessure : l'histoire s'ouvre sur une scène où le sang coule sur le visage du personnage, puis revient en arrière pour montrer des videurs de casino en train de le rouer de coups et le forcer à fuir à travers la ville. C'est à partir de « Blinding Lights » que le nez cassé devient partie intégrante de l'image, et lors de l'apparition publique suivante — chez Jimmy Kimmel Live! — un bandage sur l'arête du nez vient s'y ajouter.

Quels films The Weeknd a lui-même cités comme sources de l'image

Dans cette même interview à Variety, l'artiste a lui-même énuméré les références cinématographiques du court métrage After Hours : « Chinatown » (le nez cassé), « Jacob's Ladder » (la scène du métro), « King of Comedy », « Trouble Every Day », « Possession », « Dressed to Kill » (la scène de l'ascenseur) et le film homonyme de Martin Scorsese de 1985 — selon lui, la seule référence « directe » dès le titre : « That was the only on the nose reference », traduction de la rédaction : « c'était la seule référence qui tombait sous le sens » (jeu de mots : on the nose renvoie aussi, littéralement, au nez blessé du personnage). Par ailleurs, Wikipédia, citant MTV News, relève des parallèles visuels remarqués par un journaliste dans l'esthétique générale de l'époque, avec les films « Joker » et « Casino ». Dans l'histoire orale de Billboard, le directeur créatif La Mar Taylor cite quant à lui sa propre liste de repères cinématographiques de l'équipe : « Leaving Las Vegas », « Fear and Loathing in Las Vegas » et « Casino » de Martin Scorsese — un clin d'œil, selon lui, au cinéma culte consacré à Las Vegas.

Le court métrage After Hours : la scène qui relie les clips en une seule histoire

Le court métrage After Hours, réalisé par Anton Tammi, est sorti le 4 mars 2020. Selon l'annonce de sortie de Variety, l'intrigue s'organise autour d'une prestation du personnage à l'émission Jimmy Kimmel Live!, qui dégénère en une crise dans le métro et se termine par le meurtre d'un couple dans un ascenseur. Dans son interview à Variety, l'artiste décrit l'histoire continue de tous les clips et émissions de cette période comme la nuit unique d'un seul personnage, sans distinguer le court métrage comme un maillon à part — mais c'est bien lui qui, chronologiquement, suit les clips « Heartless » et « Blinding Lights » et en prolonge l'intrigue et l'esthétique.

« In Your Eyes » et « Too Late » : le corps du personnage continue de changer

Le clip « In Your Eyes » est sorti le 23 mars 2020 — de nouveau réalisé par Anton Tammi, avec une intrigue qui prolonge directement le court métrage : on y retrouve à l'image le même saxophoniste, Wojtek Goral, que dans After Hours. Le clip « Too Late », dont la première a eu lieu le 22 octobre 2020 sous la réalisation de Cliqua, constitue une suite directe d'« In Your Eyes » : selon la description de Wikipédia, des personnages féminins bandés « transplantent » la tête du personnage sur un nouveau corps. La même source mentionne que l'artiste avait déjà évoqué, dans une interview à Rolling Stone en septembre 2020, le travail mené simultanément sur trois clips liés à After Hours.

Les apparitions publiques hors des clips : de Colbert à Jingle Ball

L'image ne vivait pas seulement dans les clips. Selon Wikipédia, les 5 et 6 décembre 2019 — donc avant même la sortie du clip « Blinding Lights » — The Weeknd est apparu lors de deux émissions consécutives de The Late Show with Stephen Colbert : le premier soir, il interprète « Heartless » dans un numéro à la manière du « Joker », et le second, dans le même costume, « Blinding Lights ». Suivent ensuite : le 22 janvier 2020, Jimmy Kimmel Live! (Vulture avance une date voisine, le 23 janvier — les sources divergent d'un jour) ; le 7 mars, Saturday Night Live, déjà avec les gants et le bandage sur le nez ; le 20 mars, la sortie de l'album After Hours avec l'image en pochette (la pochette elle-même ayant été dévoilée plus tôt, le 18 février) ; le 7 avril, le clip du morceau de clôture « Until I Bleed Out » ; le 30 août, les MTV Video Music Awards ; le 18 septembre, la couverture de Rolling Stone « The Weeknd's Endless Summer » ; le 22 novembre 2020, la première exécution de « Save Your Tears » aux American Music Awards, bandages inclus (Vulture avance ici le 23 novembre — probablement la date de la publication sur Instagram, et non celle de la cérémonie) ; le 4 décembre, le clip du remix de « Blinding Lights » avec Rosalía. Le 10 décembre, au Jingle Ball, The Weeknd est monté sur scène, selon Vulture, sans veste, sans gants et sans bandages : le média décrit cela comme « ditched the suit, gloves, and bandages entirely », traduction de la rédaction : « a complètement abandonné le costume, les gants et les bandages ».

Le visage change : « Save Your Tears » et le maquillage « post-opératoire »

Le clip « Save Your Tears » est sorti le 5 janvier 2021 : au lieu du sang et des bandages, un nouveau maquillage apparaît sur le visage du personnage, avec l'apparence d'une opération de chirurgie esthétique. Selon Uproxx, les prothèses de cette image — quatre éléments distincts, pour chaque lèvre, pour le nez avec les sourcils et le front, pour les joues et pour le menton — ont été réalisées par le maquilleur du studio Prosthetic Renaissance Makeup-FX, Mike Marino, à partir d'un moulage brut du visage transformé de l'artiste.

Super Bowl LV : la veste Givenchy sur l'artiste, les bandages sur le corps de ballet

Lors de la conférence de presse précédant le Super Bowl, le 4 février 2021 (un jeudi, selon la formulation du New York Times), The Weeknd est apparu entièrement en noir, mais une version de la veste rouge ornée de strass figurait déjà dans le spot publicitaire Pepsi annonçant le show à venir. Le spectacle de la mi-temps lui-même a eu lieu le 7 février au Raymond James Stadium de Tampa : selon Wikipédia, citant The Hollywood Reporter, l'artiste s'est produit dans une veste rouge brodée de cristaux, avec une cravate noire et des gants en cuir. Wikipédia, citant Yahoo Life, attribue la création du costume à la maison Givenchy — bien que l'adresse de cette publication contienne encore aujourd'hui le mot « richfresh » : le média avait corrigé son article après avoir d'abord attribué le costume au tailleur Fresh, celui-là même qui avait confectionné la veste des clips. Autour de l'artiste, dans un décor de labyrinthe, évoluait un groupe de danseurs vêtus des mêmes vestes mais le visage bandé, dans l'esprit de l'esthétique After Hours. Jay-Z et Roc Nation supervisaient le concept, Hamish Hamilton en assurait la réalisation, et la mise en scène aurait coûté, selon des estimations de la presse jamais confirmées par l'artiste, environ sept millions de dollars de sa propre poche. Le show a été préparé dans un contexte de pandémie : environ 1 050 personnes ont participé à la production, contre 2 000 à 3 000 habituellement. À la conférence de presse du 4 février, en regardant la salle, The Weeknd a fait remarquer : « It's kind of empty », traduction de la rédaction : « c'est un peu vide ici » — selon le reportage du New York Times, il parlait de la salle de presse peu fréquentée, et non du stade : environ 25 000 spectateurs étaient attendus dans les gradins le jour du match, un peu plus du tiers de la capacité de l'arène.

L'adieu à l'image : l'artiste lui-même situe la fin de l'histoire au Super Bowl

Vulture avait déjà publié une chronologie de l'image le 5 février, avant même le show, puis, le 8 février, une fois le Super Bowl LV passé, a mis à jour son article et placé en titre le jugement personnel de son autrice Zoe Haylock : « After Super Bowl LV, The Weeknd's Gotta Retire the Red Suit », traduction de la rédaction : « Après le Super Bowl LV, il est temps pour The Weeknd de mettre le costume rouge à la retraite ». C'était l'avis de la journaliste, non une déclaration de l'artiste — mais, comme on l'a découvert près d'un an plus tard, il rejoignait son propre ressenti. Dans l'histoire orale de Billboard (novembre 2021), Tesfaye a dit sans détour : « The day I said goodbye to the red jacket character was at the Super Bowl », traduction de la rédaction : « Le jour où j'ai dit adieu au personnage de la veste rouge, c'était au Super Bowl » — ajoutant, selon le média, que ce jour avait en quelque sorte immortalisé le personnage. Il a commencé à préparer publiquement ce changement dès le début du mois de mai 2021, huit mois avant l'album suivant : dans un entretien avec Variety, il a comparé le disque précédent à « after hours of the night » (traduction de la rédaction : « les heures tardives de la nuit ») et a annoncé que venait maintenant « the dawn » — « l'aube », traduction de la rédaction. Le même été, selon Wikipédia, il a continué à évoquer le titre de travail « The Dawn » dans ses discours aux Billboard Music Awards et aux iHeartRadio Music Awards ; le 11 mai, aux Brit Awards, sa prestation à distance — en raison des restrictions de voyage entre le Canada et l'Angleterre liées à la pandémie — de « Save Your Tears » s'est déroulée dans un imperméable, sans veste, et le 27 mai, aux iHeartRadio Music Awards, il a interprété le même morceau en duo avec Ariana Grande, selon la description de Wikipédia, « dans un costume noir élégant ».

Le langage visuel a également changé sur les pochettes : Dawn FM (7 janvier 2022) est sorti avec un portrait vieilli signé de la photographe Matilda Finn, sans le moindre élément de la veste rouge. L'artiste ne présente pourtant pas cet album comme une rupture, mais comme le deuxième volet d'une trilogie entamée avec After Hours et achevée par le film et l'album Hurry Up Tomorrow en 2025. Il décrivait ainsi ce nouveau concept : « Picture the album being like the listener is dead », traduction de la rédaction : « imaginez que l'album, c'est comme si l'auditeur était mort » — ajoutant, selon le média, que l'auditeur restait comme bloqué dans un état de purgatoire. Wikipédia décrit l'esthétique de Hurry Up Tomorrow comme tournée en pellicule et ne mentionne aucun élément de la veste rouge — sans pour autant aborder directement la question, si bien qu'on ne peut pas conclure, sur la base de cette seule source, à un abandon définitif de l'image. En décembre 2023, en revanche, selon Wikipédia, le costume est revenu comme symbole historique : dans un skin de jeu pour Fortnite Festival, comprenant « le costume rouge visible sur tous les visuels promotionnels d'After Hours ».