संक्षेप में जवाब
अयस्क की पहचान, छँटाई और खनन कचरे से धातु निकालना प्रस्तावों में है। परियोजना चुने जाने को नई आपूर्ति समझना जल्दबाजी होगी।
चयन हुआ है, धातु उत्पादन नहीं
अमेरिकी ऊर्जा विभाग ने 30 सितंबर को Mine of the Future पहल के तहत राष्ट्रीय प्रयोगशालाओं की 17 परियोजनाएँ चुने जाने की घोषणा की। कुल प्रस्तावित राशि 2.95 करोड़ डॉलर है। विभाग के अनुसार ये चयन वित्त संबंधी वार्ता के लिए हैं। इसलिए इन्हें पूरे हो चुके अनुदान, स्थापित मशीन या बाजार में पहुँची नई धातु कहना गलत होगा। प्रस्ताव अयस्क की पहचान, उसकी छँटाई और खनन अवशेष से उपयोगी पदार्थ निकालने तक फैले हैं। हर प्रस्ताव को अलग तकनीकी प्रमाण देना होगा।
तकनीक किस समस्या पर काम करेगी
DOE की सूची में ध्वनि, चुंबकीय विधि और कंप्यूटर दृष्टि से अयस्क छाँटना; स्पेक्ट्रोस्कोपी और एआई से पत्थर का संघटन जानना; तथा खनन अवशेष से जैविक या विद्युत-रासायनिक तरीके से धातु निकालना शामिल है। एक योजना सल्फाइड अयस्क प्रसंस्करण की ऊर्जा जरूरत घटाना चाहती है। ये अलग चरण हैं: सामग्री पहचानना, उपयोगी भाग अलग करना और कम संसाधन में तैयार करना। घोषणा लक्ष्यों का वर्णन करती है, इन नई योजनाओं के औद्योगिक प्रदर्शन के स्वतंत्र आँकड़े नहीं देती।
महत्वपूर्ण खनिज का अर्थ
USGS की 2025 सूची में 60 ऐसे खनिज हैं जिनकी आपूर्ति बाधित होने से अमेरिकी अर्थव्यवस्था या सुरक्षा पर असर पड़ सकता है। महत्वपूर्ण का अर्थ हर खनिज का पृथ्वी में दुर्लभ होना नहीं; आपूर्ति शृंखला की कमजोरी भी अहम है। DOE इसी समस्या के तकनीकी विकल्प खोज रहा है। कचरे से पुनर्प्राप्ति स्रोत बढ़ा सकती है, लेकिन प्रत्येक खदान के अवशेष का संघटन भिन्न होता है। एक जगह सफल तरीका दूसरी जगह महँगा या कमजोर साबित हो सकता है। पर्यावरण असर भी स्थानीय स्तर पर नापना होगा।
आगे प्रमाण कैसे परखें
अब हस्ताक्षरित वित्त समझौते, प्रयोगशाला और पायलट स्तर पर निकली मात्रा, पानी व ऊर्जा की खपत, रासायनिक अवशेष और मौजूदा तरीकों से तुलना देखनी होगी। अधिक प्रतिशत धातु निकालना भी लाभकारी नहीं होगा यदि रसायन या कचरा संभालने की लागत बहुत बढ़े। सफल सेंसर नमूना चालू खदान के बराबर नहीं। 30 सितंबर तक पुष्ट विकास शोध चयन और वार्ता है। आपूर्ति का अंतर घटने का दावा दोहराए जा सकने वाले वास्तविक परीक्षणों के बाद ही उचित होगा।
सवाल और जवाब
क्या इन परियोजनाओं से खनिज उत्पादन शुरू हो गया है?
30 सितंबर की घोषणा शोध प्रस्तावों के चयन और वित्त वार्ता की है। नए चुने गए काम से व्यावसायिक उत्पादन का कोई मापा आँकड़ा नहीं दिया गया।
खनन कचरे पर शोध क्यों हो रहा है?
अवशेषों में उपयोगी तत्व बचे हो सकते हैं। लेकिन हर जगह उनकी मात्रा, निकालने की लागत और पर्यावरण असर अलग जाँचना होगा।