Réponse en bref
Voyager 1 ne s’est pas tu pour de bon. La NASA n’a pas reçu son signal les 18 et 19 octobre 2026, le contact est revenu le 20 octobre et l’équipe est restée en liaison. Un groupe de propulseurs s’est coupé ; la cause est à l’étude, au 3 novembre 2026.
Ce que dit la NASA sur les 18 au 20 octobre
Voyager 1 ne s’est pas tu pour de bon. Le Deep Space Network de la NASA n’a pas détecté son signal lors de deux tentatives de contact prévues, les 18 et 19 octobre 2026, et le signal est revenu le 20 octobre, environ 48 heures après la perte du contact. Au 3 novembre 2026, la NASA indique que l’équipe est restée en liaison depuis.
Les deux tentatives étaient séparées de 24 heures. D’après le blog de la mission du 29 octobre, le signal est revenu avant que l’équipe n’envoie des commandes de dépannage. Des commandes ont ensuite été transmises à la sonde ; l’enquête se poursuit.
Un groupe de propulseurs s’est coupé, les secours se sont activés
La NASA explique qu’un groupe de propulseurs s’est mis hors service et que les propulseurs de secours se sont activés. L’agence affirme que cette réaction a très probablement été déclenchée par la protection automatique contre les pannes, qui place la sonde dans une configuration sûre et suspend les opérations normales pour établir un diagnostic. La NASA n’a pas donné de cause définitive. Kareem Badaruddin, responsable de la mission Voyager au Jet Propulsion Laboratory, a dit que l’équipe était soulagée et voulait comprendre ce qui s’était passé.
Pourquoi la NASA attend deux jours une réponse de la sonde
Le 18 novembre 2026, la sonde sera à 16,09 milliards de miles (25,89 milliards de km) de la Terre, ce que la NASA appelle un jour-lumière. Un signal radio met alors 24 heures à l’atteindre et 24 heures de plus pour revenir. Quand le signal a disparu, elle se trouvait à environ 16 milliards de miles.
Suzanne Dodd, directrice du projet Voyager au JPL, a décrit la routine ainsi : on envoie un message, puis on attend deux jours une réponse. La NASA ajoute que rien ne changera à bord lors de ce jalon et que sa portée est symbolique.
L’énergie baisse d’environ 4 watts par an
Selon la NASA, chaque Voyager perd environ 4 watts de puissance électrique par an, car le plutonium de ses générateurs se désintègre. Deux instruments ont été éteints ces dernières années pour cette raison. Début septembre 2026, les ingénieurs ont remplacé trois dispositifs de Voyager 1 par des équivalents moins gourmands, dans une procédure surnommée le Big Bang. Ils aident à garder l’engin au chaud.
La NASA précise que, sans ce remplacement, un autre instrument aurait dû être éteint dès l’été 2027. La page de la mission présente toujours Voyager comme active, en mission étendue.
Ce que la NASA n’a pas dit sur la fin de la mission
La NASA n’a annoncé aucune date de fin. Ce qu’elle dit est plus limité : la puissance continue de baisser, d’autres solutions de contournement sont probables et l’équipe doit s’attendre à l’inattendu, selon les mots de Badaruddin. Personne ne sait encore si une future interruption relèverait de nouveau de la protection contre les pannes.
La prochaine date est le 18 novembre 2026, le jalon du jour-lumière. La cause de la panne des propulseurs reste la question ouverte, et la réponse paraîtrait sur le blog de la mission.
Questions et réponses
Voyager 1 est-il toujours en contact avec la Terre au 3 novembre 2026 ?
Oui. La NASA indique que le signal est revenu le 20 octobre et que l’équipe a maintenu le contact depuis. C’est la situation au 3 novembre 2026, d’après le blog de la mission du 29 octobre.
Pourquoi Voyager 1 a-t-il cessé de répondre en octobre 2026 ?
La NASA n’a pas donné de cause définitive. Elle dit qu’un groupe de propulseurs s’est coupé et que les propulseurs de secours se sont activés, très probablement sous l’effet de la protection automatique contre les pannes. L’enquête continue.
Quand Voyager 1 sera-t-il à un jour-lumière de la Terre ?
Le 18 novembre 2026, à 16,09 milliards de miles (25,89 milliards de km), selon la NASA. Une commande et sa réponse demanderont alors environ 48 heures, soit 24 heures dans chaque sens.