Área 51: lo que la base del desierto de Nevada oculta de verdad

Dónde está el Área 51 y qué es

El 12 de abril de 1955, una pequeña Beechcraft sobrevuela a baja altura el desierto de Nevada. Van cuatro hombres a bordo: Richard Bissell, jefe de un proyecto secreto de la CIA; el coronel de la Fuerza Aérea Osmund Ritland; el ingeniero de Lockheed Kelly Johnson y el piloto de pruebas Tony LeVier. Buscan un lugar donde esconder un avión que todavía no existe en ninguna fábrica del planeta. Debajo se extiende un salar seco llamado Groom Lake y una pista abandonada.

LeVier posa el avión sobre el propio lecho del lago, y eso quizá les salvó la vida a los cuatro. Según la propia historia de la CIA, las ruedas se habrían hundido en el polvo suelto de la vieja pista, el avión habría caído de morro y los responsables del proyecto habrían muerto o quedado heridos. Pocos meses después, en ese mismo lugar, ya había una base.

El nombre «Área 51» no es un nombre en clave, sino el número de una parcela en un mapa de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. La base se encuentra en el sur de Nevada, en el condado de Lincoln, junto a la esquina noreste del Campo de Pruebas de Nevada. El poblado más cercano, Rachel, está a unos 30 kilómetros al norte, y desde allí hay más de dos horas en coche hasta Las Vegas. En los documentos oficiales aparece como «la ubicación operativa de la Fuerza Aérea cerca de Groom Lake».

Qué se construyó allí en realidad

El primer U-2 llegó en julio de 1955, desmontado y envuelto en lonas, y voló a principios de agosto. Los aviones comerciales volaban entonces entre 10 000 y 20 000 pies, los de combate se mantenían por debajo de 40 000, mientras que el avión espía superaba los 60 000. Más tarde, en el mismo lugar se probó el A-12, proyecto OXCART, diseñado para volar a Mach 3,2.

En enero de 1968 llegó aquí un MiG-21 que Israel había obtenido después de que un piloto iraquí desertara, y los estadounidenses lo volaron sobre Nevada durante dos meses y medio. En los años setenta y ochenta, la base trabajó en la baja observabilidad, la tecnología que hay detrás del avión furtivo F-117. El Gobierno reconoció la existencia del F-117 solo en noviembre de 1988.

De dónde vinieron los extraterrestres

Los avistamientos de «platillos» sobre Nevada empezaron casi de inmediato, y no por casualidad. Cuando los U-2 subían por encima de los 60 000 pies, las tripulaciones de las aerolíneas empezaron a notar un objeto extraño en el cielo de la tarde y a informarlo a los controladores. Según la propia estimación de la CIA, los vuelos del U-2 y, después, del A-12 explican más de la mitad de todos los informes de OVNI de finales de los años cincuenta y la mayoría de los de los sesenta.

Una segunda oleada llegó en 1989. Un hombre que se presentaba como físico, Bob Lazar, contó a una televisión de Las Vegas que había visto nueve platillos volantes en un lugar llamado «S-4», cerca del Área 51. A su historia se le pegó Roswell, un incidente de 1947 ocurrido en otro estado, y también la película Independence Day de 1996, en la que los restos de Roswell se guardan en una base de Nevada.

Lo que se desclasificó en 2013 y 2019

En agosto de 2013, el National Security Archive publicó una historia de los programas U-2 y OXCART que la CIA había escrito en 1992. Donde antes había barras negras aparecían ahora las palabras «Área 51» y «Groom Lake». Los titulares dijeron que la CIA había «reconocido el Área 51», pero la verdad es más matizada: el nombre llevaba años siendo público y el documento no dice nada sobre extraterrestres.

El expediente bajo llave contiene una cronología desde el 12 de abril de 1955 hasta septiembre de 2019, con documentos y cifras. Examina qué partes de la historia de Lazar pueden comprobarse y cuáles no, muestra cómo un «platillo» de 1947 salió de Roswell y qué escribió al respecto la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO). También explica por qué solo unas ciento cincuenta personas llegaron a la verja de la base de entre los millones que pulsaron «asistiré», y dónde exactamente pasa la línea entre el documento y la leyenda.