Где находится Зона 51 и что это такое
12 апреля 1955 года над пустыней Невады летит маленький «Бичкрафт». На борту четверо: Ричард Биссел, глава секретного проекта ЦРУ, полковник ВВС Осмонд Ритланд, конструктор «Локхида» Келли Джонсон и лётчик-испытатель Тони Левье. Они ищут место, где можно спрятать самолёт, которого пока нет ни на одном заводе мира. Внизу — высохшее солёное озеро Грум-Лейк и заброшенная полоса.
Левье сажает машину прямо на дно озера, и это, возможно, спасает всем жизнь. Как сказано в истории ЦРУ, на самой полосе колёса увязли бы в рыхлой пыли, самолёт перевернулся бы, и погибли бы или получили увечья все ключевые люди проекта. Через несколько месяцев в этом месте стоит база.
Название «Зона 51» — не шифр, а номер участка на карте Комиссии по атомной энергии США. База лежит на юге штата Невада, в округе Линкольн, у северо-восточного угла Невадского испытательного полигона. Ближайший посёлок Рейчел находится примерно в 20 милях (около 30 км) к северу, а от него больше двух часов езды до Лас-Вегаса. В официальных бумагах это «оперативный пункт ВВС вблизи Грум-Лейка».
Что там строили на самом деле
Первый U-2 привезли в июле 1955 года по частям, закутанными в брезент, и в начале августа он поднялся в воздух. Пассажирские лайнеры тогда шли на высоте 10–20 тысяч футов, боевые самолёты — ниже 40 тысяч, а разведчик уходил за 60 тысяч. Позже на той же площадке испытывали A-12 (проект OXCART): по заданию он должен был лететь со скоростью 3,2 Маха.
В январе 1968 года сюда доставили МиГ-21, который Израиль получил после побега иракского лётчика, и американцы две с половиной месяца гоняли его над Невадой. В 1970-е и 1980-е здесь отрабатывали малозаметность — технологии, которые привели к самолёту-невидимке F-117. О его существовании правительство признало лишь в ноябре 1988 года.
Откуда взялись пришельцы
Сообщения о «тарелках» над Невадой начались почти сразу, и не случайно. Когда U-2 вышли выше 60 тысяч футов, экипажи лайнеров стали замечать в вечернем небе незнакомый объект и докладывать диспетчерам. По оценке самого ЦРУ, полёты U-2 и позже A-12 объясняют больше половины всех сообщений о НЛО конца 1950-х и большей части 1960-х.
Вторая волна пришла в 1989 году. Человек, назвавшийся физиком Бобом Лазаром, рассказал лас-вегасскому телевидению, что видел на объекте «S-4» рядом с Зоной 51 девять летающих тарелок. К его истории прирос Розуэлл, случай 1947 года в другом штате, и фильм «День независимости» 1996 года, где обломки из Розуэлла лежат на базе в Неваде.
Что рассекретили в 2013-м и 2019-м
В августе 2013 года Архив национальной безопасности США опубликовал историю программ U-2 и OXCART, написанную в ЦРУ ещё в 1992 году. На этот раз там, где раньше стояли чёрные полосы, значились «Зона 51» и «Грум-Лейк». Заголовки сообщили, что ЦРУ «признало существование Зоны 51», но правда тоньше: название к тому времени знали давно, а о пришельцах в документе нет ни слова.
В закрытом досье — хронология от 12 апреля 1955 года до сентября 2019-го, с документами и цифрами. Там разобрано, что в рассказе Лазара поддаётся проверке, а что нет, как «тарелка» 1947 года вышла из Розуэлла и что о ней написала Счётная палата США. Там же ответ на вопрос, почему до ворот базы дошли около полутораста человек из миллионов отметившихся, и где точно проходит граница между документом и легендой.