Réponse en bref
36 clubs disputent huit matches chacun lors de la phase de ligue 2026/27 de la Ligue des champions ; les places 1 à 8 se qualifient directement pour les huitièmes de finale, les places 9 à 24 disputent un barrage, et les places 25 à 36 sont éliminées des compétitions européennes sans reversement en Ligue Europa.
Trente-six clubs jouent huit matches dans un seul classement
Lors de la saison 2026/27, la phase de ligue de la Ligue des champions de l'UEFA réunit 36 clubs, et chacun dispute exactement huit matches — quatre à domicile et quatre à l'extérieur — face à huit adversaires différents. Cela donne 144 matches sur huit journées, du 8-10 septembre 2026 au 27 janvier 2027. Ce n'est pas une version réduite de l'ancienne phase de groupes : depuis la saison 2024/25, l'UEFA a remplacé les groupes de quatre équipes par un seul classement où les 36 participants sont classés ensemble — l'UEFA elle-même appelle ce modèle le « système dit suisse ». La saison 2026/27 fonctionne selon ce même modèle pour la troisième année consécutive : les règles du tirage, le système de matches et les critères de départage fixés dans le règlement actuel n'ont pas changé sur le fond depuis le lancement du format.
En pratique, les huit matches se construisent ainsi : les adversaires de chaque club sont tirés dans quatre chapeaux de neuf équipes, et le club affronte chaque chapeau deux fois — une fois à domicile, une fois à l'extérieur. Quatre chapeaux fois deux matches donnent huit rencontres par club. Mais le nombre huit lui-même, tout comme le total de 36 participants, a été fixé à l'avance par l'UEFA via une décision distincte, et non déduit du fonctionnement du tirage. La section suivante revient sur cette décision.
Les chiffres 36 et huit, expliqués
Le 19 avril 2021, le Comité exécutif de l'UEFA a approuvé le passage des compétitions de clubs au « système dit suisse » à la place des groupes de quatre, et annoncé le passage de la phase de ligue de la Ligue des champions de 32 à 36 clubs ; il était alors prévu que chaque club joue au moins dix matches de phase de ligue contre dix adversaires différents — cinq à domicile et cinq à l'extérieur. L'UEFA a approuvé le format définitif plus tard, le 10 mai 2022 : le communiqué de ce jour-là décrit la décision comme une « réduction de 10 à 8 » matches en phase de ligue, et renvoie directement à la décision du 19 avril 2021. Le tirage — deux adversaires dans chacun des quatre chapeaux — a été construit pour ce nombre définitif, et non l'inverse.
Par cette même décision du 10 mai 2022, le Comité exécutif de l'UEFA a fixé la liste définitive d'accès aux quatre places supplémentaires apparues avec le passage de 32 à 36 clubs, et modifié le critère d'attribution de deux de ces places, en abandonnant l'accès par coefficient de club. Une place est allée au club terminé troisième du championnat de l'association classée cinquième au classement UEFA de la saison précédente. Une autre a été ajoutée à la « voie des champions » : auparavant, quatre champions nationaux y accédaient, désormais cinq. Les deux places restantes reviennent chaque année aux deux associations affichant le meilleur résultat européen cumulé de leurs clubs lors de la saison précédente.
Le tirage a réparti les 36 clubs en quatre chapeaux
Le tirage de la phase de ligue 2026/27 était prévu le 27 août 2026, à 18h00 CET, au Grimaldi Forum de Monaco — et, comme l'UEFA elle-même l'a annoncé ce jour-là, il a bien eu lieu : les 36 clubs ont découvert leurs adversaires. Les 36 clubs ont été répartis en quatre chapeaux de neuf équipes selon le coefficient de club UEFA, le tenant du titre occupant par règlement la première place du chapeau 1 — une règle directe, et pas seulement une tradition. Un tirage informatisé attribue ensuite à chaque club deux adversaires par chapeau : l'un reçu à domicile, l'autre affronté à l'extérieur ; selon la règle générale, des clubs d'une même association ne peuvent pas se rencontrer, et un club peut affronter au maximum deux clubs d'une même autre association. La liste complète des 36 participants et leur répartition en chapeaux pour la saison 2026/27 figure officiellement dans le document de procédure du tirage.
La place au classement mène à l'une de trois issues
Les 36 clubs sont classés ensemble par points : trois pour une victoire, un pour un match nul, zéro pour une défaite. La place finale dans ce classement a trois conséquences possibles. Les clubs classés de la 1ʳᵉ à la 8ᵉ place se qualifient directement pour les huitièmes de finale, sans passer par le tour supplémentaire. Les clubs classés de la 9ᵉ à la 24ᵉ place disputent un barrage pour les huit places restantes en huitièmes. Et les clubs classés de la 25ᵉ à la 36ᵉ place sont éliminés des compétitions européennes : contrairement à l'ancien système de groupes, il n'y a pas de reversement en Ligue Europa pour les équipes hors du top 24.
Dix critères tranchent les égalités de points
Si, à l'issue des huit journées, plusieurs clubs terminent à égalité de points, le règlement 2026/27 applique dix critères, dans l'ordre, au classement final. On compare d'abord la différence de buts générale sur la phase de ligue, puis les buts marqués, puis les buts marqués à l'extérieur, puis les victoires, et enfin les victoires à l'extérieur — ce sont les cinq premiers critères.
Si les clubs sont encore à égalité après cela, cinq critères supplémentaires interviennent : le total de points obtenus par les adversaires de ces clubs lors de la phase de ligue, la différence de buts de ces adversaires, les buts marqués par ces adversaires, un indice disciplinaire (un carton jaune vaut 1 point, un carton rouge 3, une expulsion pour deux jaunes dans un même match vaut également 3), et enfin le coefficient de club UEFA. Le règlement précise explicitement que ces critères s'appliquent une fois les matches de la phase de ligue terminés — c'est-à-dire au classement final déjà arrêté, et non à un classement provisoire en cours de phase ; le règlement ne prévoit aucune règle distincte pour classer les clubs pendant que la phase se déroule encore.
Les buts à l'extérieur recouvrent deux règles distinctes au nom proche
La confusion est facile. Le troisième critère de départage au sein du classement de phase de ligue — le nombre de buts qu'un club a marqués à l'extérieur — reste en vigueur en 2026/27, dans le cadre du règlement sur l'égalité de points. Mais une autre règle, selon laquelle les buts à l'extérieur en matches aller-retour ne comptaient, et ne tranchaient l'issue, qu'en cas d'égalité au score cumulé, a été abolie dès 2021 par une décision du Comité exécutif de l'UEFA.
Depuis cette saison-là, en cas d'égalité au score cumulé sur un match aller-retour, une prolongation est jouée — deux périodes de 15 minutes — et, si elle ne départage pas les équipes, une séance de tirs au but s'ensuit. Autrement dit, les « buts à l'extérieur » du classement de phase de ligue et l'ancienne « règle du but à l'extérieur » des matches aller-retour ne sont pas la même chose, et la seconde ne s'applique plus dans le règlement actuel.
Le barrage associe les places 9 à 24 selon un schéma fixe
Les clubs classés de la 9ᵉ à la 16ᵉ place sont têtes de série, ceux classés de la 17ᵉ à la 24ᵉ ne le sont pas. Les affiches se forment selon un schéma fixe : 9-10 contre 23-24, 11-12 contre 21-22, 13-14 contre 19-20, et 15-16 contre 17-18. Les tours se jouent en aller-retour, et selon la règle générale du règlement, le club tête de série reçoit le match retour, celui qui est décisif. Le tirage réel du barrage de la saison 2025/26, effectué le 30 janvier 2026, a suivi le même schéma, avec huit affiches formées selon ce même modèle.
Le tirage du barrage 2026/27 aura lieu peu après la dernière, la huitième journée de la phase de ligue, le 27 janvier 2027 ; l'UEFA n'avait pas encore précisé la date exacte de ce tirage dans le calendrier des événements publié au moment de la préparation de cet article. Les matches de barrage eux-mêmes sont déjà fixés aux 16-17 et 23-24 février 2027.
La hiérarchie au sein du top 8 décide qui reçoit au retour
À l'intérieur même du top 8, la place compte aussi — cela se voit simplement plus tard. Les clubs classés de la 1ʳᵉ à la 8ᵉ place forment quatre paires de têtes de série pour le tirage des huitièmes : 1-2, 3-4, 5-6 et 7-8. L'avantage grandit ensuite : les clubs classés de la 1ʳᵉ à la 4ᵉ place jouent le match retour à domicile en quarts de finale, et ceux classés 1ʳᵉ et 2ᵉ en font autant en demi-finales.
Si un tel club tête de série est éliminé plus tôt que prévu, sa position dans le tableau — c'est-à-dire le droit aux futurs matches retour à domicile — revient au club qui l'a éliminé ; les positions ne sont ensuite pas recalculées selon la place finale au classement de phase de ligue.
Le chemin vers la finale après le barrage dure un peu plus de trois mois
Après le barrage, la compétition suit le tableau à élimination directe habituel : huitièmes de finale les 9-10 et 16-17 mars 2027 ; quarts de finale les 6-7 et 13-14 avril ; demi-finales les 27-28 avril et 4-5 mai ; et enfin la finale en un seul match le 5 juin 2027 au stade Metropolitano de Madrid. Entre la fin du barrage (24 février) et la finale, environ 101 jours s'écoulent — un peu plus de trois mois.
Les dates des matches après la phase de ligue reposent sur le calendrier officiel de l'UEFA ; le règlement les qualifie de définitives et contraignantes, et seule l'administration de l'UEFA peut les modifier, pour un nombre limité de raisons — un problème de stade ou un cas de force majeure, par exemple, et non des exigences de diffusion télévisée, comme on le suppose parfois.
Le seuil du top 8 a coïncidé sur les deux saisons du nouveau format
Le seuil exact pour se qualifier directement pour les huitièmes n'est pas un nombre de points fixé par le règlement, mais une place au classement, qui dépend des résultats des 36 participants de la saison en question. Mais sur les deux saisons déjà disputées du format actuel, ce seuil a coïncidé. En 2024/25, première saison du « système suisse », Liverpool a terminé en tête de la phase de ligue avec 21 points, tandis que l'Aston Villa a pris la huitième et dernière place de qualification directe avec 16 points ; la neuvième place, déjà en zone de barrage, est revenue à l'Atalanta avec 15 points.
En 2025/26, la huitième place est de nouveau revenue à un club à 16 points — Manchester City — et la neuvième, avec 15 points, au Real Madrid. On ne peut pas ériger un nombre de points précis en règle — ce ne sont là que deux saisons d'observation, pas une norme du règlement — mais, pour l'instant, le seuil se maintient au même niveau.
Quatre clubs fictifs traversent les trois issues de la phase de ligue
Ce qui suit est un exemple pédagogique aux noms de clubs et aux résultats inventés : il illustre le fonctionnement du classement, sans constituer une prévision pour la saison 2026/27 ni se rattacher à un club réel.
Le « Club Nord » fictif se qualifie directement pour les huitièmes
Le « Club Nord » totalise 17 points en huit matches de phase de ligue : cinq victoires, deux nuls et une défaite. Sur les deux saisons déjà disputées du format actuel, le seuil de qualification directe dans le top 8 s'est situé à 16 points, et les 17 points de cet exemple pédagogique dépassent ce repère. Le « Club Nord » file directement en huitièmes de finale, sans passer par le barrage ; l'exemple ne précise pas sa place exacte au sein du top 8, et le droit de recevoir au retour plus loin dans le tableau ne revient qu'aux clubs classés de la 1ʳᵉ à la 4ᵉ place — en quarts de finale — et 1ʳᵉ et 2ᵉ — également en demi-finales.
Les « Club Est » et « Club Ouest » se départagent à la frontière des 24ᵉ et 25ᵉ places
Cet exemple pédagogique se place sur la frontière la plus sensible du classement — entre la 24ᵉ place, dernière place qualificative pour le barrage, et la 25ᵉ, l'élimination sans reversement en Ligue Europa. Les deux clubs, comme tout participant à la phase de ligue, ont joué huit matches — deux contre chacun des quatre chapeaux, un à domicile et un à l'extérieur. Tous deux terminent avec 9 points, pour trois victoires et cinq défaites chacun — simplement avec des scores différents dans les matches pris un à un. Le premier des dix critères du règlement en cas d'une telle égalité est la différence de buts générale sur la phase : supposons que le « Club Est » affiche -2 et le « Club Ouest » -3. Le « Club Est » termine alors 24ᵉ et le « Club Ouest » 25ᵉ, bien que les deux aient le même nombre de points.
À partir de là, les chemins se séparent totalement. Participant non tête de série du barrage, le « Club Est » affronte le club classé 9ᵉ ou 10ᵉ : selon le schéma des affiches, il reçoit le match aller et joue le match retour, décisif, à l'extérieur, car son adversaire tête de série reçoit à domicile. Le « Club Ouest » n'a pas de suite — les places 25 à 36 sont éliminées de cette édition des compétitions européennes.
Un écart similaire à cette même frontière a décidé du sort de clubs réels lors des deux saisons déjà disputées du format. En 2024/25, les 24ᵉ et 25ᵉ places, à égalité avec 11 points, ont été départagées entre le Club Bruges belge et le Dinamo Zagreb : le Club Bruges est passé devant grâce à une meilleure différence de buts. En 2025/26, une situation similaire s'est reproduite entre Benfica et Marseille — tous deux avec 9 points, et c'est de nouveau la différence de buts qui a tranché. L'exemple du « Club Est » et du « Club Ouest » reproduit ce même mécanisme avec des chiffres inventés, sans prédire l'issue de la saison 2026/27.
Le « Club Sud » fictif est éliminé des compétitions européennes
Le « Club Sud », dans cet exemple pédagogique, ne totalise que 4 points en huit matches — une victoire, un nul et six défaites. Avec un tel résultat, un club se retrouverait très probablement dans le bas du classement unique, parmi les places 25 à 36, et serait, selon le règlement actuel, éliminé de cette édition des compétitions européennes sans reversement en Ligue Europa — ce reversement a été supprimé au lancement du format en 2024/25.
Checklist pratique
- Surveillez aussi la différence de buts, pas seulement les points — c'est le premier des dix critères de départage.
- Les places 1 à 8 valent une qualification directe pour les huitièmes sans passer par le barrage ; les places 1 à 4, et surtout 1-2, ajoutent l'avantage de recevoir au retour plus loin dans le tableau.
- Ne confondez pas le critère des « buts à l'extérieur » du classement de phase de ligue avec la règle du but à l'extérieur en aller-retour, abolie en 2021 — ce sont deux règles différentes.
- Les dix critères de départage à égalité de points s'appliquent au classement final une fois les huit journées jouées, pas en cours de phase.
- Vérifiez avant le tirage du barrage qui est tête de série (places 9-16) et qui ne l'est pas (17-24) — cela détermine les affiches et qui reçoit le match décisif.
Questions et réponses
Deux clubs du même pays peuvent-ils se rencontrer en phase de ligue ?
En principe non : selon la règle générale du règlement, les clubs d'une même association ne se rencontrent pas entre eux lors du tirage de la phase de ligue, et un club peut affronter au maximum deux clubs d'une même autre association.
Pourquoi tous les matches de la huitième et dernière journée de phase de ligue se jouent-ils en même temps ?
Le règlement l'impose directement (article 25.04) : les matches de la dernière journée se jouent simultanément, un mercredi à 21h00 CET, et seule l'administration de l'UEFA peut prévoir des exceptions à cette règle. Le règlement n'en précise pas la raison ; dans la pratique, un coup d'envoi simultané pour la dernière journée est aussi une pratique courante dans les championnats nationaux, pour la même raison — éviter que les clubs d'un match connaissent le résultat d'autres matches de la même journée pas encore terminés.
Qu'advient-il d'une place de tête de série dans le tableau si ce club est éliminé plus tôt que prévu ?
Sa position — c'est-à-dire le droit aux matches retour à domicile plus loin dans le tableau — revient au club qui l'a éliminé ; les positions ne sont ensuite pas recalculées selon la place finale au classement de phase de ligue.