Present perfect en anglais : formation, emplois et différence avec le past simple

Le present perfect en une idée : le passé vu depuis maintenant

Le present perfect parle du passé en restant dans le présent. Les pages LearnEnglish du British Council y voient la forme des actions ou états passés encore liés au présent, et Wikipédia en anglais un événement passé aux conséquences présentes. I’ve lost my keys ne raconte pas le moment de la perte. C’est une nouvelle sur maintenant : la porte reste fermée.

Les linguistes classent les parfaits selon leur lien au présent. L’article général de Wikipédia en anglais distingue un parfait résultatif, état présent causé par un événement passé, un parfait d’expérience, ce qui s’est produit au moins une fois, et un parfait continuatif, une situation qui dure. Wikipédia en russe ajoute le « parfait des nouvelles brûlantes », avec l’exemple The Minister has just arrived. Ces quatre valeurs sont les emplois courants.

La formation : have ou has, le participe passé et les formes courtes

La référence grammaticale du British Council le construit avec le présent de have et le participe passé : have après I, you, we et they, has après he, she et it. Pour les verbes réguliers, le participe ressemble au prétérit ; les irréguliers ont une troisième forme, comme seen ou written. À l’oral, on contracte en I’ve ou she’s, et dans She’s gone shopping le ’s vaut has. La négation donne haven’t ou hasn’t, et la question commence par l’auxiliaire : Have you finished your homework yet?

Une paire trompe tout le monde. Le British Council explique que have been s’emploie quand quelqu’un est allé quelque part et en est revenu, have gone quand il n’est pas revenu. I’ve been to Los Angeles est un voyage terminé. She’s gone to Paris for a week signifie qu’elle y est en ce moment, d’où Where have you been? pour qui vient d’entrer.

Quatre emplois : expérience, résultat présent, période ouverte, nouvelle

Le premier emploi est l’expérience. Le British Council traite la vie comme une période inachevée, donc ce qui s’y est passé se raconte sans date ; il cite I’ve worked for six different companies et Have you ever been to Australia? Peu importe quand. Ever va dans les questions, never dans les négations : He’s never won a gold medal.

Le deuxième est une action passée au résultat présent. He’s broken his leg, so he can’t go on holiday, écrit le British Council : la fracture est passée, le plâtre est d’aujourd’hui. Ajoutez last week et la même page passe à He broke his leg. Just, already et yet en relèvent, car ils mesurent un résultat par rapport à l’instant : I’ve just sent it, have you checked your emails yet?

Le troisième est la période ouverte, un état ou un intervalle qui dure : She’s wanted to be a police officer since she was a child. Le quatrième est la nouvelle récente. Wikipédia note que ce temps s’emploie surtout dans la conversation, les lettres, les journaux et les reportages de radio et de télévision. There’s been an accident on the main road, so let’s take a different route annonce une nouvelle et une raison d’agir.

Mots repères, for et since, et la forme continue du parfait

Les manuels associent ce temps à des mots repères. Le British Council relie ever et never à l’expérience ; just, recently, already, yet et still aux résultats ; for, since et how long aux états non terminés ; today, this week et so far aux périodes ouvertes. Sa référence grammaticale précise que yet s’emploie dans les questions et les négations.

Or la plupart des phrases au parfait n’ont aucun repère. Dans une étude de corpus parue en 2009 dans l’ICAME Journal, Marianne Hundt et Nicholas Smith ont analysé des échantillons de formes de present perfect en anglais écrit britannique et américain : dans chaque corpus, environ deux tiers venaient sans expression de temps. Seul le sens décide alors : parle-t-on de maintenant ?

Quand l’activité compte plus que le résultat, l’anglais a le present perfect continuous : have ou has been plus -ing. Le British Council oppose She’s read ten books this summer, qui compte des résultats, à She’s been reading that book all day, une activité qui peut continuer. Elle explique aussi les traces visibles : The grass looks wet. Has it been raining? Avec les verbes d’état comme know, la forme simple reste : we’ve known each other since school.

Russophones : un seul passé en -л pour deux temps anglais

Là où l’anglais distingue I did et I have done, le russe n’a qu’une forme. L’article de Wikipédia en anglais sur la grammaire russe explique que la forme en -л s’associait autrefois à быть, « être », dans un parfait périphrastique, puis que l’auxiliaire a disparu. Wikipédia en russe appelle le résultat un « parfait élargi » : un prétérit né d’un parfait qui en a gardé les emplois. Ainsi я прочитал книгу vaut à la fois I read the book et I have read the book.

L’aspect est un autre piège. L’article de Wikipédia sur le parfait avertit qu’il ne faut pas le confondre avec l’aspect perfectif : прочитал est perfectif, mais avec last night c’est I read, et avec le résultat en vue, I have read. Le russe emploie aussi le présent pour un état qui dure, я живу здесь пять лет. L’anglais exige le parfait, comme dans l’exemple de Wikipédia I have lived in Paris for five years.

Du j’ai fait français et du he hecho espagnol au perfect anglais

Le passé composé se construit comme le perfect anglais, avec avoir ou être et un participe, mais Wikipédia affirme que le français n’a pas d’aspect parfait : le passé composé est perfectif et se traduit d’ordinaire en anglais par un past simple. J’ai vu quelque chose peut donner I saw something ou I have seen something ; avec une date, seule la première convient, et hier j’ai acheté un vélo devient I bought a bike yesterday. L’erreur inverse vient du présent : ça fait une heure que j’attends se dit I’ve been waiting for an hour, jamais I wait since an hour.

L’espagnol he hecho ressemble aussi à une copie. Wikipédia en anglais note qu’en castillan il est normal pour ce qui s’est passé aujourd’hui ou à l’instant, comme ¿Qué has dicho?, que l’anglais rend par What did you say? L’anglais est plus strict : selon son article sur les verbes anglais, I have written a letter this morning ne convient que tant que la matinée dure. En Amérique latine, selon Wikipédia en espagnol, ¿Has visto…? pour l’expérience et ¿Viste…? pour une occasion précise se partagent le travail presque comme en anglais.

Present perfect ou past simple quand un moment révolu est nommé

Le temps décide. Le British Council l’écrit : si l’on dit quand quelque chose s’est produit, ou si l’on sent que cette partie de sa vie est terminée, on emploie le past simple. Sa référence grammaticale énumère les expressions qui ferment la période, comme yesterday, last week, in 2017 ou when I was younger, et rejette We have just bought a new car last week. La forme correcte : We bought a new car last week.

Deux habitudes en découlent. Une question avec when vise un moment révolu : When did you arrive?, et non When have you arrived? Une dépêche change souvent de temps après sa première ligne : A storm has closed the airport annonce la nouvelle, puis dès qu’une heure apparaît, The runway shut at six, le récit continue au past simple.

À l’oral, l’anglais américain assouplit la règle. La page du British Council sur l’anglais britannique et américain indique que les Américains emploient souvent le past simple pour une action jugée terminée, surtout avec already, just et yet : Did you do your homework yet? Dans les textes écrits des années 1960 et 1990 étudiés par Hundt et Smith, le parfait représentait 10,4 à 10,5 % des formes de parfait et de past simple en anglais britannique et 8,7 à 8,8 % en américain, un écart qu’ils jugent relativement stable.

Sept jours d’entraînement seul, puis les niveaux de L’anglais en 213 jours

Une semaine suffit. Premier jour : dix phrases vraies avec ever et never. Deuxième : les tâches du jour avec just, already et not yet. Troisième : votre travail et votre ville avec for et since. Quatrième : trois titres de presse, chacun avec une première ligne au parfait et une seconde, datée, au past simple. Cinquième : datez les phrases du premier jour. Sixième : la forme continue. Septième : tout relire à voix haute. Seul, le plus difficile reste la correction et la révision au bon moment.

VITON13 SCHOOL enseigne cela dans son cours « L’anglais en 213 jours », un intensif en ligne de 4 à 6 heures par jour, un niveau par jour, où les explications sont en français. Ce temps occupe les niveaux 40 (ever, never), 41 (just, already, yet), 46 (for, since), 47 (face au past simple) et 61 (la forme continue), dans les paliers A2 et B1. Chaque niveau apporte 13 mots nouveaux avec le son et la transcription, de la grammaire en trois minutes environ avec l’erreur habituelle, un texte, des phrases à construire, une dictée, de l’écriture et un mini-jeu, et des cartes FSRS ramènent les mots quand ils s’effacent.