Apprendre l’anglais de zéro : un plan de trois mois pour un adulte débutant

Le niveau A1 du Conseil de l’Europe comme premier objectif

Pour apprendre l’anglais de zéro à l’âge adulte, fixez la ligne d’arrivée avant le premier cours. Le Cadre européen commun de référence du Conseil de l’Europe, le CECRL, compte six niveaux de A1 à C2, selon l’article de Wikipédia qui lui est consacré. Selon sa formulation, l’apprenant A1 comprend et utilise des expressions familières et des énoncés très simples pour des besoins concrets, peut se présenter et répondre à des questions sur son lieu de vie, les gens qu’il connaît et ce qu’il possède. Il peut aussi échanger simplement si l’autre parle lentement, distinctement et se montre coopératif.

L’A1 n’est donc pas l’autonomie : c’est le niveau où un auditeur patient vous comprend. Le site Europass de l’Union européenne publie la grille d’autoévaluation du CECRL sous forme d’énoncés à la première personne, plus utiles pour bâtir un plan que la table des matières d’un manuel. Pour l’A1, il s’agit de reconnaître des mots familiers sur soi, sa famille et son environnement quand on parle lentement, lire des phrases très simples sur des annonces et des affiches, et remplir un formulaire avec son nom, sa nationalité et son adresse.

Sons, lettres et transcription pendant les deux premières semaines

L’anglais moderne s’écrit avec 26 lettres, dont cinq voyelles, selon l’article de Wikipédia sur l’alphabet anglais. Les sons ne suivent pas les lettres. L’article sur la phonologie de l’anglais compte environ 24 phonèmes consonantiques, tandis que le nombre de voyelles dépend de l’accent : de 20 à 25 en Received Pronunciation britannique et de 14 à 16 en General American. Voilà pourquoi lire un mot anglais tel qu’il s’écrit mène si souvent à l’erreur.

Apprenez l’alphabet par le nom des lettres, car vous devrez bientôt épeler votre nom, et apprenez à lire la transcription que les dictionnaires impriment à côté de chaque mot. Choisissez un accent modèle, britannique ou américain, et gardez-le. Chaque mot nouveau arrive avec son son : écoutez, répétez à voix haute, puis seulement regardez l’orthographe. L’oral commence ici, pas au troisième mois : dire chaque jour les nombres et une courte présentation entraîne des sons comme le th de think et this, et un enregistrement hebdomadaire sur le téléphone montre ce qui reste à travailler.

Le verbe to be, les pronoms personnels et le présent simple

La grammaire doit partir de ce que l’anglais emploie le plus. Dans la liste des mots les plus courants que Wikipédia tire de l’Oxford English Corpus, un ensemble de plus de deux milliards de mots, be est le deuxième lemme le plus fréquent, juste après the. Il porte les premières phrases utiles : I am Anna, she is a doctor, we are from Lyon. Ses formes du présent am, is et are, avec I, you, he, she, it, we et they, suffisent pour parler de vous, de votre famille et de votre travail.

Le deuxième bloc est le présent simple, le temps des habitudes et des faits. D’après l’article de Wikipédia sur le simple present, pour presque tous les verbes c’est la forme de base, avec -s ou -es après he, she et it : I work, she works. Les questions et les négations avec les verbes ordinaires prennent do ou does, comme do you work here et she does not drive, alors que be s’en passe : are you busy, he is not here. Les autres temps attendront ; le premier mois, faites avec ces deux schémas de courtes phrases vraies sur votre vie, à l’oral et à l’écrit.

Les mots anglais les plus fréquents avant les listes thématiques

Au début, la fréquence guide mieux que les listes de fruits ou de couleurs. La même liste de Wikipédia indique que les 100 lemmes les plus courants représentent la moitié de tous les mots de l’Oxford English Corpus. Les dix premiers sont the, be, to, of, and, a, in, that, have et I, et parmi les verbes les plus fréquents figurent have, do, say, get, make, go, know, take et see. Le temps passé sur ces petits mots sert dans chaque texte suivant.

La fréquence seule ne suffit pas, car les énoncés de l’A1 parlent de votre propre vie. Ajoutez les mots qu’il faut pour parler de vous : votre métier, votre ville, votre famille, votre journée, la nourriture et les nombres. Apprenez chaque mot dans une expression, comme get up at seven ou go to work, et notez-le avec sa transcription, un exemple et sa traduction, pour que grammaire et vocabulaire avancent ensemble.

Combien de minutes par jour un adulte débutant peut tenir

Combien de temps prend chaque niveau ? L’article de Wikipédia sur le CECRL reprend les estimations de Cambridge Assessment pour l’anglais : de 90 à 100 heures d’apprentissage guidé pour atteindre l’A1 et de 180 à 200 heures cumulées pour l’A2. L’article précise que ces estimations supposent un apprenant de langue maternelle européenne et qu’elles comptent des heures d’enseignement. C’est un repère, pas une promesse.

Faisons le calcul pour un adulte qui travaille. Trente minutes par jour pendant 90 jours donnent 45 heures, environ la moitié de l’estimation de Cambridge pour l’A1. Trois mois d’une demi-heure quotidienne ne bouclent donc pas l’A1, mais peuvent en couvrir le cœur : les sons, les phrases de base, les mots du quotidien et les premiers échanges avec un interlocuteur patient. La bonne dose est celle que vous tenez même un mauvais jour ; pour une personne qui travaille, ce peut être 20 à 40 minutes de révision, de nouveautés et d’écoute.

Pourquoi de courtes séances quotidiennes battent le marathon du week-end

Cela porte un nom : l’effet d’espacement. L’article de Wikipédia le définit simplement : on apprend mieux quand les séances d’étude sont espacées. Il en attribue la première description à Hermann Ebbinghaus, en 1885. En 2006, Nicholas Cepeda et ses collègues ont publié dans Psychological Bulletin une synthèse réunissant 839 mesures issues de 317 expériences dans 184 articles. D’après le résumé de Wikipédia, la pratique espacée l’a emporté sur la pratique massée dans 259 cas sur 271.

La synthèse ajoute un détail utile pour planifier : l’intervalle entre séances qui donne la meilleure rétention s’allonge à mesure que s’allonge la durée pendant laquelle il faut se souvenir. Pour garder les mots des mois et pas seulement jusqu’à lundi, il faut y revenir encore et encore. Deux heures le dimanche semblent sérieuses, mais les mots ne sont vus qu’une fois, alors que quinze minutes par jour les ramènent sept fois par semaine.

Une deuxième étude montre comment employer ces minutes. Henry Roediger et Jeffrey Karpicke ont rapporté dans Psychological Science, en 2006, que des étudiants soumis à des tests de rappel sur des textes en prose retenaient nettement plus au bout de deux jours et d’une semaine que ceux qui les avaient relus, même si la relecture l’emportait quand le test final venait après cinq minutes. La relecture rendait aussi les étudiants plus confiants. La leçon pour un débutant : fermez le cahier et essayez de dire le mot avant de vérifier.

Mesurer ses progrès en anglais après le premier, le deuxième et le troisième mois

Les premiers progrès se sentent mal : mesurez-les avec des tâches fixes, tirées surtout de la grille Europass. Après le premier mois, vérifiez si vous savez épeler votre nom à voix haute, donner un numéro de téléphone, dire en cinq ou six phrases qui vous êtes, où vous vivez et ce que vous faites, et reconnaître ces mots quand on les prononce lentement. Après le deuxième, prenez une annonce ou une affiche simple et voyez ce que vous comprenez, remplissez une fiche d’hôtel et échangez des questions simples sur votre journée.

Après le troisième mois, reprenez la ligne de la grille consacrée à l’expression orale : décrivez avec des phrases simples où vous vivez et les gens que vous connaissez, puis écrivez une carte postale courte et simple, par exemple de vacances. Deux minutes enregistrées de la même présentation à la fin de chaque mois montrent les progrès mieux qu’une note, car on entend changer les sons et le rythme. Ce qui coince encore devient le matériau principal du mois suivant.

Pratiquer l’anglais seul ou suivre un cours structuré

L’essentiel de ce plan se fait seul, avec un dictionnaire sonore, des cartes mémoire avec audio, des enregistrements et les énoncés de l’A1 sous la main. Il manque d’ordinaire au débutant isolé non pas du matériel, mais de l’ordre : quelle règle vient ensuite, quels mots revoir aujourd’hui, si une phrase est juste. Qui sait tenir cet ordre et dispose d’un interlocuteur patient peut apprendre l’anglais de zéro sans cours.

Le cours « Английский за 113 дней » (L’anglais en 113 jours) de VITON13 SCHOOL prend la planification en charge : 113 niveaux, un par jour, chacun avec 13 mots nouveaux, leur son, leur transcription et un exemple, une règle de grammaire courte, un petit texte traduit suivi de trois questions, une dictée, de la construction de phrases, un court texte personnel avec un corrigé modèle et un mini-jeu. Les mots reviennent selon un calendrier de répétition espacée, les leçons font chercher la réponse au lieu de relire et, quand le navigateur reconnaît la parole, le cours vérifie la prononciation. Les niveaux suivent l’échelle du CECRL : le cœur de l’A1 au B2 et une passerelle vers le C1.

À savoir avant de le choisir : c’est un cours pour russophones, toutes les explications sont en russe et les notes de grammaire signalent les erreurs typiques de ceux qui parlent russe. Si vous lisez le russe, les trois premiers niveaux sont gratuits même sans inscription, et un test de niveau gratuit indique par où commencer. Quelle que soit la voie choisie, préparez la même chose : un créneau quotidien tenable, un seul accent modèle et un enregistrement par mois.