Réponse en bref
Les familles olfactives regroupent des parfums dont la structure dominante est commune. Deux systèmes sont employés : une liste française de sept familles et la Roue des fragrances, avec cinq familles principales et des sous-groupes. La famille prédit plus qu’une note isolée, car la même note n’a pas le même rôle partout. Trouvez la vôtre à partir des parfums que vous portez déjà.
Ce qu’est une famille olfactive et ce qu’elle n’est pas
Les familles olfactives sont les rayons du monde du parfum : des groupes de parfums qui partagent un caractère dominant. Wikipédia en français explique que les parfums sont traditionnellement classés en sept grandes familles olfactives, dont les noms peuvent varier selon les modes. L’article anglais sur le parfum qualifie la classification de point de départ pour décrire un parfum, mais insuffisante pour le caractériser pleinement. Ces deux mises en garde méritent d’être retenues : une famille est une bonne première réponse, pas un portrait complet.
Une famille n’est pas une note isolée. C’est une structure reconnaissable de notes qui se comportent d’une certaine manière ensemble, et c’est pourquoi elle en dit plus qu’une liste d’ingrédients. Deux parfums peuvent s’ouvrir sur la bergamote et relever de familles différentes, car ce vers quoi la bergamote conduit n’est pas le même.
Deux classifications en usage et pourquoi elles ne coïncident pas
Le premier système est le français. L’Office québécois de la langue française (OQLF) note que, même si plusieurs classifications coexistent, le schéma le plus courant recense sept familles : ambrée (ou orientale), boisée, chyprée, cuir, florale, fougère et hespéridée, cette dernière étant la famille des agrumes. Wikipédia ajoute que la Société française des parfumeurs propose sa propre classification classique, sans la détailler ; ce guide suit donc la liste de sept familles telle que l’OQLF la donne et ne l’attribue à aucun organisme.
Le second est la Roue des fragrances, un diagramme circulaire des relations supposées entre groupes d’odeurs, fondé sur leurs ressemblances et leurs différences. Selon Wikipédia, les groupes voisins sont censés partager des traits olfactifs, et l’article anglais sur le parfum nomme cinq familles principales : Floral, Ambré, Boisé, Fougère aromatique et Frais, chacune divisée en sous-groupes. La roue a été révisée plus d’une fois : en 2008 elle a gagné les sous-groupes des bois et des fruités, et en 2010 les aromatiques sont passés entre les bois secs et les agrumes.
Les deux systèmes divergent aux marges, et Wikipédia reconnaît que les regroupements sont approximatifs et que les sources se recoupent dans leur façon de classer les odeurs. Son article sur le chypre dit que les chypres s’insèrent généralement dans la partie orientale et boisée de la roue, alors que la liste française leur donne une famille à part. Aucune liste n’a tort. Ce sont des cartes dessinées pour des usages différents, et un parfum peut figurer sur les deux.
Florales et hespéridées : deux familles larges en quelques phrases
Les parfums floraux forment la famille la plus large, et Wikipédia en français les définit comme des parfums construits autour d’une ou de plusieurs senteurs florales. L’article anglais distingue le floral unique, dominé par une seule fleur et appelé soliflore, du bouquet floral, composé de plusieurs senteurs de fleurs. Wikipédia en français cite aussi des mélanges comme floral-fruité, floral-boisé et floral-vert.
La famille des agrumes, dite hespéridée dans la liste française, repose sur le zeste des agrumes. L’OQLF nomme le citron, l’orange, la bergamote et la mandarine comme bases typiques et précise que les eaux de Cologne sont des hespéridés. L’article anglais en fait la plus ancienne famille, celle qui a donné naissance aux eaux de Cologne légères. Sur la roue, elle se place dans la famille Frais, à côté des groupes aromatique, aquatique et vert.
Boisées, chyprées, fougères et cuirs : les familles sèches et mousseuses
Les parfums boisés sont dominés par des notes de bois. L’article anglais cite le santal et le cèdre comme typiques, et Wikipédia en français ajoute le vétiver. Sur la roue, la famille Boisé compte trois groupes : bois, bois mousseux et bois secs.
Le chypre doit son nom à un parfum de 1917, selon les deux articles de Wikipédia, et, d’après l’article anglais sur le parfum, il fut la première fragrance moderne bâtie sur un accord de bergamote, de mousse de chêne et de labdanum. L’article sur le chypre en décrit la forme : une ouverture d’agrumes, un cœur centré sur le labdanum et un fond mousseux et animal. La fougère repose sur la lavande, la coumarine et la mousse de chêne, avec une odeur vive, herbacée et boisée, et le glossaire de Wikipédia en français l’appelle un accord de fantaisie, un mélange qui définit la famille plus qu’aucune odeur isolée.
Le cuir est la plus petite des sept. Wikipédia en français décrit des parfums qui rappellent le cuir tanné et note qu’on range souvent cette famille, très petite, parmi les chyprés, tandis que l’article anglais énumère le miel, le tabac, le bois et les goudrons de bois au cœur ou au fond.
Ambrées, gourmandes, fruitées et musquées : l’extrémité chaude et douce de la roue
L’ambré, appelé autrefois oriental, est une vaste classe d’odeurs sucrées et légèrement animales d’ambre gris ou de labdanum, selon l’article anglais. Wikipédia en français décrit la famille comme dominée par un mélange de vanille, de notes balsamiques et de résines, et énumère des sous-familles orientales : boisée, vanillée, florale, épicée et gourmande. Sur la roue, la famille Ambré rassemble l’ambre doux, l’ambre et l’ambre boisé.
Le gourmand apparaît dans la liste française comme une branche de la famille orientale, non comme une famille à part. Le sous-groupe fruité a été ajouté à la roue en 2008, selon Wikipédia, ce qui en fait une arrivée récente dans un système dont les racines remontent aux années 1940.
Le musc n’a pas de famille propre dans l’une ou l’autre liste. Il apparaît comme note de fond dans la structure du chypre et comme mot dans des étiquettes hybrides telles que floral-boisé-musc, exemple que donne l’article anglais. Considérez-le comme un trait que peut avoir un parfum de n’importe quelle famille, un fond doux et non un thème.
Comment lire un nom comme floral ambré sur une boîte
L’article anglais sur le parfum dit qu’une même fragrance peut être placée dans plus d’une famille et porter une étiquette hybride comme floral-boisé-musc ou agrumes-aromatique. La roue fait de même avec les noms de ses sous-groupes : Floral Ambré est le groupe où se rejoignent les familles Floral et Ambré, Ambré Boisé celui où se rejoignent Boisé et Ambré, et Bois Mousseux se trouve à l’intérieur de Boisé. Il n’existe pas de règle universelle sur l’ordre des mots ; vérifiez donc lequel nomme une famille et lequel une nuance.
Prenons une étiquette telle que floral ambré gourmand. Floral et ambré sont des familles, Floral Ambré est le sous-groupe de la roue qui les relie, et gourmand est, dans la liste française, une branche de la famille ambrée. L’étiquette désigne donc la zone où les fleurs rencontrent les résines chaudes, avec le côté plus sucré de l’ambre en plus.
Comment trouver votre famille à partir des parfums que vous portez déjà
Partez des parfums que vous portez déjà et appréciez. Notez-en trois à cinq, trouvez la famille de chacun sur la boîte, dans la description de la boutique ou dans la liste de notes, et repérez le mot ou le voisinage qui revient. Si deux sont boisés et un chypré, la roue vous dit qu’ils sont proches parents ; si l’un est hespéridé et l’autre floral ambré, votre goût est plus large qu’une seule famille.
Regardez ensuite les notes dont vous ne pouvez pas vous passer. Une note favorite est un indice plus faible qu’une structure favorite, car la même note fait des métiers différents. La bergamote est l’ouverture d’agrumes d’un chypre dans l’article sur le chypre, et le zeste d’agrumes est le socle de la famille hespéridée dans la liste française. La famille vous dit vers quoi la note conduit, ce qui représente l’essentiel de ce que vous sentirez.
Enfin, gardez les limites en tête. Wikipédia parle d’un point de départ, et la sécheresse de la peau, l’alimentation et les médicaments modifient la lecture d’une fragrance une fois portée. Une famille réduit un long rayon à quelques candidats ; votre peau tranche entre eux. L’essai au poignet reste la seule étape finale.
Les cinq fragrances VITON XIII classées par famille et comment les essayer
Les cinq fragrances VITON XIII sont des eaux de parfum en flacons de 50 ml, et chacune affiche sa famille sur sa page. OBSESSION, pour lui, est ambré boisé épicé, avec bergamote de Calabre, poivre du Sichuan, ambroxan et un accord ambré-boisé. GELO, pour lui, est un chypre fruité : pomme, cassis, ananas et bergamote en tête, bouleau, jasmin et genévrier au cœur, mousse de chêne, vanille et ambre gris au fond. FLEUR POLLEN, pour elle, est hespéridé floral musqué, de la bergamote au musc blanc en passant par le pois de senteur, la pivoine et la rose de Damas.
Oh my God, pour elle, est floral ambré gourmand : poire, poivre rose et fleur d’oranger, puis café, jasmin, amande amère et réglisse, puis vanille, patchouli, bois de cachemire et cèdre. MILANO, mixte, porte le même nom de famille, avec cerise noire, amande et vin rouge, rose rouge et fleurs blanches, résine d’ambre et fève tonka. Deux flacons qui partagent une étiquette tout en différant autant par leurs notes illustrent ce guide : la famille donne le cadre, les notes peignent le tableau.
Pour vous situer sans deviner, ouvrez le sélecteur d’arômes, saisissez les notes d’un parfum que vous aimez et regardez de laquelle des cinq il se rapproche le plus ; il pèse notes et familles et ne nomme pas d’autres marques. Chaque flacon arrive scellé, et un échantillon de la même fragrance se trouve hors du scellé. Portez-le d’abord sur la peau et ne rompez le scellé que si le parfum est le vôtre. D’ici là, le flacon peut être renvoyé dans les 14 jours suivant la livraison. Le test de cuisine de chaque page aide aussi : trois choses du quotidien, comme le thé Earl Grey pour la bergamote ou une gousse de vanille pour la vanille, qui donnent un indice sur la tête, le cœur et le fond, comme des indices et non des copies.
Checklist pratique
- Notez trois à cinq parfums que vous aimez déjà et relevez la famille imprimée sur chaque boîte.
- Repérez la famille ou le groupe voisin de la roue qui apparaît plus d’une fois dans votre liste.
- Lisez une étiquette hybride mot à mot et distinguez les mots-familles des mots-nuances.
- Testez sur un poignet, un parfum à la fois, avant de décider si une famille vous convient vraiment.
- Saisissez les notes de votre favori dans le sélecteur d’arômes et commencez par l’échantillon de la fragrance la plus proche.
Questions et réponses
Combien y a-t-il de familles olfactives au total ?
Cela dépend du système. La liste française la plus citée compte sept familles, la Roue des fragrances cinq principales avec des sous-groupes. Wikipédia note que les sources se recoupent dans leur façon de classer les odeurs : le nombre est une convention.
La famille de la boîte est-elle la même chose que les notes de la pyramide ?
Non. La pyramide énumère les ingrédients dans le temps : tête, cœur et fond. La famille décrit la structure d’ensemble qu’ils forment. Servez-vous des notes pour vérifier ce que vous aimez, de la famille pour prévoir leur comportement.
Où se rangent les parfums gourmands et fruités ?
Cela dépend de la carte. Wikipédia en français cite le gourmand comme branche de la famille orientale, et la roue a ajouté le fruité comme sous-groupe en 2008. Beaucoup d’étiquettes les combinent avec une famille principale, florale ou ambrée par exemple.
Un même parfum peut-il appartenir à deux familles ?
Oui. Wikipédia indique qu’une fragrance peut être placée dans plus d’une famille et porter des étiquettes hybrides comme agrumes-aromatique. Les groupes voisins de la roue partagent des traits : le chevauchement est donc normal.
Connaître ma famille garantit-il que je vais aimer un parfum ?
Non, elle ne fait que resserrer le choix. Wikipédia parle d’un point de départ, insuffisant pour caractériser pleinement un parfum. La peau, la concentration et le goût personnel décident encore, d’où l’intérêt d’un essai au poignet.