Qu’est-ce que le SEO : comment un moteur trouve une page et en quoi consiste le travail

Le SEO, c’est le travail d’être trouvé par ceux qui cherchent déjà

Demandez à dix spécialistes « qu’est-ce que le SEO ? » et vous entendrez dix jargons différents. Le sigle vient de search engine optimization, optimisation pour les moteurs de recherche, et le guide de démarrage SEO de Google résume l’idée en une phrase : aider les moteurs à comprendre votre contenu, et aider les internautes à trouver votre site et à décider s’ils le visitent. Yandex décrit le même travail côté entreprise : des mesures qui améliorent la présentation d’un site dans les résultats. Aucune des deux définitions ne mentionne d’astuces.

Imaginez une ville avec un seul bureau de renseignements, toujours plein. On y demande où faire réparer un vélo, qui coud des rideaux, combien coûte une cuisine. L’employé n’est jamais entré dans votre boutique et ne sait que ce qu’en disent les rues, les enseignes et les voisins. Le SEO, c’est tout ce que vous faites pour qu’il trouve votre porte, lise bien l’enseigne et vous envoie la personne suivante. Le guide de Google admet la limite : il ne contient aucun secret capable de placer automatiquement un site en première position.

Trois étapes pour qu’une page passe de votre serveur aux résultats

Le guide détaillé de Google sur le fonctionnement de la recherche décrit trois étapes et prévient que toutes les pages ne les franchissent pas. La première est l’exploration : faute de registre central des pages web, Google suit les liens des pages qu’il connaît déjà, et un programme appelé Googlebot récupère ce qu’il trouve. La deuxième est l’indexation. Google déduit le sujet d’une page de son texte, de son titre, de ses images et vidéos, et peut la stocker dans l’index, une grande base de données. L’indexation n’est pas garantie, dit le guide.

La troisième étape est celle que tout le monde voit. Pour chaque requête, les machines cherchent dans l’index et renvoient les pages qu’elles jugent de meilleure qualité et les plus pertinentes. La pertinence, selon Google, dépend de centaines de facteurs, comme la position, la langue et l’appareil de l’utilisateur ; chercher un réparateur de vélos ne donne donc pas les mêmes résultats à Paris et à Hong Kong. L’aide de Yandex Webmaster raconte le même trajet en quatre étapes, avec une réserve : toutes les pages d’un site ne sont pas visibles dans sa recherche.

Un moteur doit atteindre votre site, le lire et lui faire confiance

La première couche du travail est technique. Un robot doit pouvoir atteindre la page : parmi les causes fréquentes d’échec de l’exploration, Google cite les problèmes de serveur, les problèmes de réseau et les règles de blocage du fichier robots.txt. Il doit aussi voir la page comme la voit un visiteur. Rien de tout cela ne donne une bonne position. Cela supprime seulement les raisons d’être écarté.

La deuxième couche est le contenu, et Google la place au-dessus de toutes ses autres suggestions : un contenu que les gens trouvent intéressant et utile influencera probablement la présence d’un site dans les résultats plus que tout le reste. Concrètement, cela veut dire une page pour une question, écrite avec les mots du client. L’exemple du guide est très simple : certains cherchent « charcuterie », d’autres « cheese board », un plateau de fromages. Le titre et la courte description affichés dans les résultats relèvent du même travail.

La troisième couche est la réputation, et sur le web elle circule par les liens. Google indique qu’il trouve les pages principalement grâce aux liens provenant d’autres pages déjà explorées. Son guide refroidit au passage une vieille obsession : PageRank est l’un des algorithmes fondamentaux de Google, mais la recherche est bien plus qu’une affaire de liens. Yandex confirme que les liens vers une page comptent dans le classement, et qualifie les liens achetés sur des sites tiers de l’une des formes les plus répandues de pseudo-optimisation.

Pourquoi le SEO et la publicité sur les moteurs sont des outils différents, pas des rivaux

Sur une page de résultats cohabitent deux sortes d’entrées. Les annonces apparaissent dans des sections que la page de Google sur le fonctionnement des annonces dit clairement signalées, et elles se vendent : avec les enchères au coût par clic, précise l’aide Google Ads, vous payez chaque clic sur vos annonces. Les résultats ordinaires, dits naturels ou organiques, ne sont pas à vendre. Comme nous ne vendons que de l’espace publicitaire, écrit Google, personne ne peut acheter un meilleur emplacement dans les résultats naturels.

La différence pratique, c’est le temps. Une annonce se paie clic après clic, si bien que ses visiteurs n’arrivent que tant que le budget dure. Une page bien classée continue de recevoir des visites sans rien payer au clic, mais il a fallu des semaines ou des mois de travail pour y arriver. Voilà pourquoi on ne choisit pas entre les deux, on les associe. Yandex ajoute un avertissement : traiter les résultats comme un espace publicitaire, où un site peut figurer quelle que soit sa qualité, est l’approche qu’il classe comme une tromperie du moteur.

Combien de temps prend le SEO et pourquoi nul ne peut promettre la première place

Les réponses honnêtes sur les délais sont vagues, parce que les moteurs le sont eux-mêmes. Le guide de démarrage indique que certaines modifications prennent effet en quelques heures et que d’autres peuvent demander plusieurs mois, et qu’il vaut mieux attendre quelques semaines pour juger de l’effet. L’aide de Yandex Webmaster précise qu’une fois le site parcouru par le robot, ses pages peuvent apparaître dans la recherche sous deux semaines. Apparaître n’est pas être bien classé.

Pour les garanties, c’est plus simple, puisque les deux entreprises les excluent par écrit. Personne ne peut garantir la première place sur Google, affirme sa page intitulée « Do you need an SEO? ». Yandex écrit dans l’introduction de ses recommandations aux webmasters que les suivre ne garantit pas un afflux de visiteurs depuis la recherche, car au bout du compte seule la qualité du site détermine sa popularité. Un prestataire qui promet ce que le moteur lui-même refuse de promettre vend autre chose.

Il y a aussi une raison qui ne dépend pas de votre site. L’aide de Yandex pour les webmasters énumère pourquoi les positions bougent : les algorithmes sont modifiés en permanence, d’autres propriétaires améliorent leurs pages et les centres d’intérêt des utilisateurs évoluent. Une position, autrement dit, ne s’achète pas une fois pour toutes. Ce qui se planifie et se mesure, c’est le travail lui-même : quelles pages ont été corrigées, lesquelles ont été écrites et combien de demandes sont ensuite arrivées par la recherche.

Ce qu’une petite entreprise peut faire seule pour sa visibilité le premier mois

Google écrit sans détour que le patron d’une petite entreprise locale peut probablement faire lui-même une grande partie du travail, et recommande de commencer par le guide de démarrage. Le premier geste est gratuit : tapez dans Google site: suivi de votre nom de domaine. Si des résultats pointant vers votre site s’affichent, vous êtes dans l’index. Ouvrez ensuite un compte Search Console, qui selon le guide aide à suivre les performances du site, et ajoutez le site à Yandex Webmaster si vos clients utilisent Yandex.

Le reste du mois va aux pages, une par une. Donnez à chacune un titre unique, clair et concis, qui décrit exactement son contenu, comme le demande le guide. Laissez de côté ce que Google conseille lui-même de ne pas viser : il n’utilise pas la balise meta keywords, la longueur d’un texte ne compte pas à elle seule pour le classement, et le bourrage de mots-clés enfreint ses règles contre le spam. Attendez ensuite les quelques semaines dont parle le guide et regardez à nouveau.

Les signes d’une offre SEO malhonnête, avec les mots de Google et de Yandex

La page que Google a écrite pour ceux qui vont engager un référenceur est d’une franchise inhabituelle. Si un prestataire vous garantit que ses modifications vous donneront la première place dans les résultats, dit-elle, trouvez quelqu’un d’autre. Méfiez-vous de ceux qui invoquent une relation privilégiée avec Google ou vantent une soumission prioritaire. Même prudence envers les sociétés qui vous écrivent sans y avoir été invitées. Et soyez sur vos gardes si une société cultive le secret ou n’explique pas clairement ce qu’elle compte faire.

La même page ajoute une règle simple : vous ne devriez jamais avoir à faire un lien vers votre référenceur. Yandex a sa propre liste de pseudo-optimisation : les liens payants, les textes bourrés de mots-clés et les pages satellites qui ne font que renvoyer le visiteur ailleurs. Il traite ces méthodes comme du spam de recherche qui peut nuire à l’évaluation du site. Google rappelle aux propriétaires qu’ils sont responsables des actes des sociétés qu’ils engagent.

Ce qu’il faut préparer avant de commander du SEO, et quand le faire soi-même

Commencez par la décision elle-même. Si le site compte quelques pages, une seule ville et un dirigeant qui dispose d’une soirée par semaine, le premier mois décrit plus haut est un essai honnête. L’aide extérieure se justifie quand il y a beaucoup de pages, plusieurs régions ou langues, ou pas de temps ; pour Google, une refonte ou le lancement d’un nouveau site est un excellent moment pour engager quelqu’un. Avant le premier appel, notez ce que vous vendez et où, et ce que vous compterez comme un résultat : des demandes et des appels, pas des positions.

Préparez ensuite vos questions. Google suggère de demander quels résultats le prestataire attend et dans quel délai, comment il mesure le succès et s’il partagera chaque modification du site avec le raisonnement qui la justifie. VITON13 Studio fait partie des endroits où ce travail se fait ; le guide et la page de service en lien en décrivent le périmètre. Quel que soit votre choix, mieux vaut avoir répondu avant le contrat à la question « qu’est-ce que le SEO » : c’est un travail patient sur votre propre site, dont vous devez pouvoir suivre chaque étape.