Parfum à la bergamote : d’où vient l’agrume, pourquoi il ouvre les fragrances et la règle du soleil

Ce qu’est la bergamote, et ce qu’elle n’est pas

Un parfum à la bergamote commence par un fruit que la plupart des gens n’ont goûté que dans un thé. Wikipédia décrit l’orange bergamote, Citrus bergamia, comme un agrume parfumé à peu près de la taille d’une orange, jaune ou vert comme un citron vert selon sa maturité. Son jus est moins acide que celui du citron mais plus amer que celui du pamplemousse, et les recherches génétiques suggèrent qu’il s’agit probablement d’un hybride de citron et d’orange amère.

Personne ne boit ce jus pour le plaisir, et c’est bien là le point. Le fruit est cultivé pour son zeste, qui contient l’huile que cherchent les parfumeurs. Une revue de 2015 dans Frontiers in Pharmacology dit que le fruit sert surtout à extraire l’huile essentielle, destinée à la parfumerie, à la cosmétique, à l’alimentation et à la confiserie.

La Calabre et l’huile du zeste

La même revue présente la plante comme endémique de la région italienne de Calabre et dit qu’elle est cultivée presque exclusivement sur sa côte sud, d’où vient plus de 90 % de la bergamote mondiale. Wikipédia situe la production à grande échelle sur la côte de la mer Ionienne, dans la province de Reggio de Calabre, et cite le sud de la France et la Côte d’Ivoire comme autres sources de l’huile.

L’huile n’est pas distillée. Selon la revue de Frontiers, on l’obtient en râpant et en pressant à froid le zeste, et Wikipédia ajoute le rendement : les écorces de 100 oranges bergamotes donnent environ 85 grammes. Ce faible rendement explique pourquoi l’huile est depuis longtemps estimée et pourquoi elle est depuis longtemps falsifiée.

Wikipédia rapporte que les autorités italiennes ont instauré des contrôles et des certificats de pureté après des problèmes d’adultération, et que la station expérimentale de Reggio de Calabre contrôle l’huile protégée. L’article note aussi que quelque 3 000 tonnes d’essence de bergamote sont vendues chaque année, alors que la production authentique ne dépasse pas 100. Le flacon que vous tenez ne dit pas de laquelle il s’agit.

L’odeur : zeste d’orange, fleurs et Earl Grey

Les deux descriptions de Wikipédia concordent. L’une donne l’odeur comme agrume, floral, vert, épicé, avec du zeste d’orange et du gingembre ; l’autre, comme un zeste d’orange doux et léger avec une note florale. C’est un agrume qui ne s’arrête pas à l’acidité, et c’est pourquoi une seule goutte change le caractère d’une composition.

La vie quotidienne vous a déjà appris cette odeur. Une essence tirée du zeste aromatise les thés Earl Grey et Lady Grey, et quiconque a tenu une tasse chaude en connaît l’éclat vert et légèrement amer. La revue de Frontiers énumère la composition de l’huile : 93 à 96 % de fraction volatile, avec du limonène de 25 à 53 %, de l’acétate de linalyle de 15 à 40 % et du linalol de 2 à 20 %.

Pourquoi la bergamote ouvre tant de fragrances

Wikipédia range la bergamote parmi les ingrédients de parfumerie les plus employés et note que son huile essentielle est une note de tête. Dans la même encyclopédie, la pyramide olfactive dit que les notes de tête sont de petites molécules légères qui s’évaporent vite, que celles de cœur apparaissent quand elles s’effacent et que celles de fond sont riches et profondes. La bergamote convient au premier rôle parce qu’elle sent vif tout de suite et laisse la place.

Son histoire est longue. L’article sur l’huile essentielle indique que la plus ancienne trace de son emploi comme fragrance de parfumerie date de 1714 et qu’elle fut un composant majeur de l’eau de Cologne d’origine. Un agrume qui sert d’ouverture n’a pas changé de métier en trois siècles.

Ce métier explique pourquoi elle part la première. On choisit une note de tête comme première impression, non comme dernière : un parfum qui s’ouvre sur la bergamote puis s’installe dans des fleurs, des bois ou du musc fait donc exactement ce qu’on lui a demandé. Si vous voulez que la bergamote reste, cherchez-la sur votre peau dans les premières minutes, puis voyez ce qui la remplace.

Bergaptène : pourquoi la bergamote et le soleil demandent de la prudence

L’huile contient du bergaptène, une furanocoumarine linéaire apparentée au psoralène que Wikipédia désigne comme phototoxique. Appliquée sur la peau puis exposée aux UV, l’huile peut provoquer des réactions sévères qui dépendent de sa concentration. Wikipédia rappelle qu’on les a décrites dès 1916 et qu’on les a nommées dermite de berloque en 1925.

La revue de Frontiers de 2015 donne les chiffres de cette prudence. Elle dit que le bergaptène, appelé aussi 5-méthoxypsoralène ou 5-MOP, représente environ 0,2 % de l’huile et que l’Association internationale des parfums recommande de limiter l’huile de bergamote à 0,4 % dans les produits appliqués sur une peau exposée au soleil. Wikipédia confirme la même limite pour les produits sans rinçage.

Il existe aussi une parade. La revue indique qu’on a préparé une huile sans furocoumarines pour la parfumerie et la cosmétique, et que la distillation sous vide des zestes donne une huile sans 5-MOP. Aucune des sources ne vous dit quelle huile contient un flacon donné. Si votre peau est sensible ou si vous prévoyez une journée de plein soleil, testez d’abord une petite zone, suivez l’étiquette et demandez à un médecin pour toute réaction.

La bergamote avec les fleurs, les épices et le bois

Comme l’huile a des facettes florales, vertes et épicées, elle s’associe aisément à d’autres familles. À côté de fleurs blanches ou de roses, la facette florale semble les soulever et les rendre plus aériennes. À côté du poivre et d’une épice proche du gingembre, les côtés vert et piquant se rejoignent. Sur des bois, elle donne une première minute éclatante avant l’arrivée du fond sec. Ce sont des descriptions de la façon dont les facettes citées se combinent, non des règles.

Cette polyvalence est aussi la raison pour laquelle le mot bergamote dans une liste de notes en dit peu à lui seul. Il vous renseigne sur l’ouverture et rien sur le milieu ni sur la fin. Lisez les deux lignes suivantes de la pyramide avant de juger si un flacon vous plaira.

Comment juger une ouverture à la bergamote sur votre peau

Vaporisez une fois, notez la première minute, puis attendez. L’agrume que vous aimez à la première minute est ce qui part d’abord : la vraie décision porte donc sur le cœur et le fond qui suivent. Un parfum qui vous plaît à la minute un et à la deuxième heure a passé l’épreuve qui compte.

Comparez-le à quelque chose que vous connaissez. Décrivez la bergamote avec des mots simples, comme Earl Grey, zeste vert ou pétillant, puis décrivez l’odeur qui vient après. Un échantillon porté une journée ordinaire vous en apprend plus qu’une carte en magasin, car la peau change la façon dont l’agrume s’ouvre et dont le fond s’installe.

Trois fragrances VITON XIII qui s’ouvrent sur la bergamote

Trois des cinq fragrances de VITON XIII, toutes en eau de parfum dans un flacon de 50 ml, s’ouvrent sur la bergamote et montrent trois façons de l’employer. OBSESSION, pour lui, débute avec la bergamote de Calabre, un éclair vert et légèrement amer comme celui de la bergamote du thé Earl Grey, suivi du poivre du Sichuan, plus agrume que piquant, sur de l’ambroxan et un accord ambré boisé. Le sillage est du bois sec et une peau propre et chaude.

FLEUR POLLEN, pour elle, est un floral musqué aux agrumes : l’ouverture est propre et aérienne sur la bergamote, puis le pois de senteur, la pivoine et la rose de Damas se lisent comme un bouquet rose et frais au bord de pétale doux et miellé, jamais comme une confiture, et finissent sur un musc blanc près de la peau. GELO, pour lui, est un chypre fruité où la bergamote se tient parmi la pomme, le cassis et l’ananas, sur une ouverture de fruit froid, presque vert.

Pour trouver la vôtre, collez les notes d’un parfum que vous aimez déjà dans le sélecteur d’arômes ; il compare notes et familles et nomme la plus proche des cinq, sans citer d’autres marques. Chaque fiche propose aussi un test de la cuisine, trois repères du quotidien comme le thé Earl Grey pour la bergamote, qui sont des repères et non des copies. Chaque flacon est vendu scellé avec un échantillon de la même fragrance hors du scellé : portez d’abord l’échantillon, n’ouvrez le flacon que si l’odeur est la vôtre, et tant que le scellé est intact, vous pouvez le retourner dans les 14 jours suivant la livraison.