Parfum à la poire : ce qu’est la note, pourquoi elle s’efface d’abord et comment la juger

Ce que la poire doit sentir dans un parfum

Celui qui tape parfum à la poire dans un moteur de recherche a une image en tête : un fruit mûr, juteux, un peu aqueux, de ceux qu’on mange penché sur l’évier pour ne pas se tacher. Le flacon ne contient pas ce fruit. Il contient une composition qui, en arrivant au nez, se lit comme de la poire. Cette lecture est l’essentiel, et c’est pourquoi deux parfums portant le même mot sur l’étiquette peuvent sentir très différemment.

En parfumerie, ce mot s’appelle une note. L’article de Wikipédia sur les notes les définit comme des descripteurs d’odeurs perceptibles après l’application d’un parfum, et les range en trois classes : notes de tête, de cœur (ou médianes) et de fond. Les classes parlent de temps, pas de qualité. La poire appartient à la première, et presque tout ce qu’on peut dire d’utile sur elle en découle.

Pourquoi le fruit lui-même est rarement dans le flacon

L’article de Wikipédia sur le parfum indique que les fruits frais donnent rarement les odeurs attendues une fois extraits, de sorte que les notes fruitées sont plutôt d’origine synthétique. Il cite quelques exceptions, dont la feuille de cassis, la litsée citronnée, la vanille et la baie de genièvre. La poire n’y figure pas. Une note de poire ne se presse donc pas, ni ne se distille, dans des poires comme on presse le zeste d’un agrume.

Le même article ajoute trois choses à savoir avant de juger le mot synthétique. Les aromatiques de synthèse sont bien plus constants que les naturels, qui varient selon le fournisseur, le lieu de récolte et le traitement. Ils se réduisent en général à un composé principal, qui peut sentir autrement non dilué que dans la nature. Et ils ne sont pas forcément moins chers que les naturels. Synthétique décrit la façon dont la poire est obtenue, pas sa qualité.

La chimie d’une poire mûre

Une équipe publiant dans Frontiers in Plant Science a mesuré les composés volatils de la poire Docteur Jules Guyot et trouvé des alcools, aldéhydes, esters, acides, cétones, alcanes et terpènes. Les esters étaient les principales substances aromatiques, et leur teneur augmentait avec la maturation. À température ambiante, l’acétate d’hexyle est passé de 102,7 à 9 526,2 microgrammes par kilo en 14 jours, et le total des esters de 120,3 à 14 754,6.

Lisez ces chiffres comme une histoire de temps. Une poire dure ne sent presque rien, et l’odeur qu’on appelle poire est un événement chimique qui arrive avec la maturité. La même étude a constaté que la teneur en arômes était plus faible au froid qu’à température ambiante et qu’elle remontait vite quand le fruit retrouvait la chaleur. Ce que poursuit le parfumeur, c’est l’instant mûr, pas le fruit vert.

Une molécule a même reçu le nom du fruit. Wikipédia décrit le décadiénoate d’éthyle, dit ester de poire, à l’odeur et au goût de poire, présent dans les pommes, les poires Bartlett, le raisin Concord, la bière, l’eau-de-vie de poire et le coing, et employé dans les arômes et les parfums. Une seule molécule peut prêter son caractère à plusieurs fruits : la frontière entre poire, pomme et coing est plus floue sur une mouillette que sur un étal.

Pourquoi la poire est en tête et part la première

Selon Wikipédia, les notes de tête se perçoivent immédiatement et se composent de petites molécules légères qui s’évaporent vite, tandis que les notes de fond sont de grosses molécules lourdes qui s’évaporent lentement. L’article classe les matières sur une échelle d’évaporation de 1 à 100 : les notes de tête vont de 1 à 14, celles de cœur de 15 à 60 et celles de fond de 61 à 100. Un fruit vif comme la poire est un habitant typique de la première tranche.

Les durées sont données au même endroit. Les odeurs de la classe moyenne disparaissent entre vingt minutes et une heure après l’application, et les notes de fond ne sont en général perçues qu’au bout de trente minutes. Dans les premières minutes, un parfum à la poire n’est que poire, puis elle se réduit à un liseré discret. Ce n’est pas un défaut : la poire est le salut, et c’est avec le reste de la composition que vous parlerez tout l’après-midi.

Prenez ces minutes comme un repère et non comme un chronomètre. L’article porte lui-même des bandeaux signalant que certaines phrases demandent de meilleures références, et chaque parfum est un mélange où matières rapides et lentes se chevauchent. Ce qui résiste à la réserve, c’est l’ordre : d’abord la poire, ensuite le cœur, à la fin le fond.

Poire juteuse contre poire épicée, fleurie ou chaude

La description des familles olfactives de Wikipédia aide ici. La famille fruitée regroupe les fruits autres que les agrumes, et la famille gourmande les parfums au caractère comestible ou de dessert, souvent bâtis sur la vanille, la fève tonka et la coumarine. Le même article prévient qu’une famille ne suffit pas à caractériser entièrement un parfum et qu’une fragrance peut appartenir à plusieurs. La poire seule tire vers le fruité ; avec la vanille, vers le gourmand ; près des pétales, elle se lit comme un fruit fleuri.

L’épice est un autre voisin, le plus souvent le poivre rose, et il faut savoir ce que c’est. Wikipédia explique que le poivre rose n’est pas apparenté au poivre du commerce, Piper nigrum, et que le nom recouvre des baies séchées de plusieurs espèces, vendues ainsi pour leur ressemblance avec les grains de poivre et leur goût poivré. À côté d’un fruit simple, ce caractère poivré donne en général du tranchant à la douceur, et la poire cesse d’être une corbeille de fruits pour devenir quelque chose de plus sec.

Une prudence s’impose, car épices et fleurs sont ce qui gêne le plus souvent les peaux sensibles. Le même article de Wikipédia note que les baies de poivre rose appartiennent à la famille de la noix de cajou et peuvent provoquer des réactions allergiques chez les personnes allergiques aux fruits à coque quand on les mange. Cela ne dit rien d’un flacon précis. Si votre peau est sensible ou si vous avez des allergies, testez d’abord sur une petite zone et demandez conseil à un médecin, seul à pouvoir juger votre cas.

Une ouverture fruitée dit peu du fond

Comme la poire part la première, la première minute est la partie la moins fiable de l’essai, et c’est justement celle qu’on vous montre le plus souvent sur une mouillette. Wikipédia note que l’odeur des notes de fond, dans la phase finale, est souvent modifiée par les notes de cœur. Une poire au cœur floral se pose dans un sens, et la même poire sur un cœur sombre, torréfié ou boisé se pose dans un tout autre.

Lisez donc une liste de notes comme un itinéraire, pas comme une étiquette. Dans un parfum à la poire, le fruit en tête dit d’où le parfum part, et rien de l’endroit où il s’arrête. Deux parfums peuvent commencer par le même fruit juteux et finir dans des familles différentes, l’un propre et proche de la peau, l’autre chaud et sucré. La seule façon honnête de connaître la fin est de l’attendre.

Comment juger une poire sur la peau après une heure

Appliquez un seul parfum en un seul endroit, et rien d’autre. Notez ce que vous sentez à cinq minutes, à trente et à soixante. Avec les durées citées, à l’heure la tête a fait son travail et le fond est là depuis une demi-heure : vous rencontrez le parfum avec lequel vous vivriez vraiment. Si vous n’aimiez que la poire, vous êtes peut-être tombé amoureux du salut.

Tenez compte de votre propre nez. Wikipédia définit la fatigue olfactive comme l’incapacité temporaire et normale de distinguer une odeur après une exposition prolongée, et elle touche davantage celui qui porte le parfum que son entourage. Sortez de la pièce, revenez, ou demandez à une personne de confiance. Le même article mentionne une étude où les grains de café, que les vendeurs proposent souvent pour nettoyer l’odorat, n’ont pas fait mieux que des rondelles de citron ou l’air ambiant : ne comptez donc pas sur eux pour remettre votre nez à zéro.

Testez sur la peau quand vous le pouvez, pas seulement sur papier, et un parfum à la fois. Quatre vaporisations sur deux poignets vous font juger un mélange qui n’existe dans aucun flacon. Revenez à un parfum le lendemain avant de décider, car la première impression qu’un fruit laisse est celle qui trompe le plus facilement.

Oh my God : d’abord la poire, puis le café et la vanille

Des cinq parfums de la ligne VITON XIII, celui qui s’ouvre sur la poire est Oh my God, un floral ambré gourmand pour elle, en eau de parfum de 50 ml. Ses notes de tête sont la poire, le poivre rose et la fleur d’oranger ; le cœur, le café, le jasmin, l’amande amère et la réglisse ; le fond, la vanille, le patchouli, le bois de cachemire et le cèdre. La boutique décrit l’ouverture comme une poire juteuse avec un poivre rose pétillant, puis un café torréfié adouci par le jasmin et la fleur d’oranger, et un fond où le patchouli garde la vanille élégante plutôt que sucrée.

C’est le schéma décrit plus haut : un salut fruité qui mène ailleurs. Pour le vérifier vous-même, saisissez dans le sélecteur de parfums les notes d’un parfum que vous aimez déjà : il compare notes et familles et nomme le plus proche des cinq. Chaque fiche de parfum liste aussi trois choses d’une cuisine ordinaire qui tiennent lieu de tête, de cœur et de fond ; ce sont des indices, pas des copies. Chaque flacon est vendu scellé, avec un échantillon du même parfum à l’extérieur du scellé. Portez d’abord l’échantillon pendant une heure et n’ouvrez le flacon que si le parfum est le vôtre. Tant que le scellé est intact, le flacon peut être retourné dans les 14 jours suivant la livraison.